Retour triomphal dans l’Oregon pour Sabrina Ionescu

De nombreuses stars de WNBA ont profité de cette présaison pour jouer un match sur la terre de leurs exploits universitaires. Après les retours notamment de Caitlin Clark à Iowa et d’Angel Reese à LSU, c’était au tour de Sabrina Ionescu et de Nyara Sabally de revenir à la Matthew Knight Arena, située à Eugene, dans l’Oregon, pour défier l’équipe japonaise des Toyota Antelopes.

Devant son ancien public, Sabrina Ionescu a brillé avec 25 points dont six tirs à 3-points pour permettre au Liberty de s’imposer tranquillement 84 à 61 tandis que Nyara Sabally a fini avec 7 unités. Sabrina Ionescu a pu communier avec ses anciens fans après un tir à 3-points depuis le logo durant le troisième quart-temps.

« C’était un simple remerciement », a expliqué l’extérieure après la rencontre. « Je voulais célébrer l’Université d’Oregon pour tout ce qu’elle a fait durant ma carrière. »

Au-delà de ce simple retour, ce fut l’occasion pour les deux anciennes joueuses des Ducks de célébrer le titre WNBA acquis l’année dernière avec le public qui les a vues grandir.

« Je suis heureuse de voir l’amour qu’elles reçoivent », a commenté leur coéquipière Natasha Cloud. « Elles le méritent. Elles ont tellement grandi depuis qu’elles sont arrivées ici. Elles ont pu gagner le titre et revenir ici pour le célébrer avec leurs fans. »

Boucler la boucle

Ce match fut l’occasion pour Sabrina Ionescu de boucler la boucle avec le public de la Matthew Knight Arena, elle qui n’avait pas pu faire ses adieux au terme de sa carrière universitaire en 2020 à cause de la pandémie de Covid-19. Un retour initié par la propriétaire du Liberty, Clara Wu Tsai, et l’entraîneuse d’Oregon, Kelly Graves.

« C’est une bonne chose qu’elle ait pu revenir là où tout a commencé. Nous n’avions jamais pu réellement tourner la page« , complète Kelly Graves. « Elle n’avait jamais eu l’opportunité de jouer son dernier match à la Matthew Knight Arena. C’est pourquoi nous avons pensé que ce serait une excellente chose d’organiser cette rencontre. »

« Eugene, merci beaucoup de nous avoir reçus« , a conclu Sabrina Ionescu. « Nous avons ressenti tout votre amour. Ça fait du bien de revenir à la maison et comme d’habitude : ‘Go Ducks !' ».

C’est donc dans une salle comble que Sabrina Ionescu et le Liberty mettent un terme à leur présaison, Marine Johannès ayant de son côté terminé avec 10 points à 4/8 au tir en 19 minutes. Prochaine étape : le début de la régulière, ce samedi à 19h, avec la réception des Las Vegas Aces de la MVP en titre A’ja Wilson.