Deux de chute pour les Cavaliers, battus chez les Clippers

Le petit exploit de la nuit est pour les Clippers ! Los Angeles s’impose face aux Cavaliers (132-119), leader de l’Est et meilleur bilan de la ligue, grâce à une très belle prestation. Cleveland enchaîne un deuxième revers, et pourra tirer quelques enseignements de cette défaite.

Cleveland débute pourtant le match sur un rythme d’enfer avec deux tirs à 3-points de Max Strus dans la première minute pour donner le ton. Les Clippers font le dos rond sans se faire décramponner grâce à l’agressivité de James Harden et Ivica Zubac sous le cercle. Mais les Californiens ne parviennent pas à maîtriser la force de frappe offensive adverse. Donovan Mitchell est impeccable dans son rôle de chef d’orchestre, entre scoring et distribution. Les shooteurs des Cavs s’en régalent, avec De’Andre Hunter qui termine le premier quart à 4/4 au tir, et Cleveland inscrit 45 points dans le seul premier quart-temps !

Heureusement, l’adresse est aussi en rendez-vous en face. Les Clippers inscrivent eux aussi quatre tirs derrière l’arc pour finir le premier acte et poursuivent sur leur lancée avec cinq nouveaux tirs à 3-points dans les trois premières minutes du deuxième quart-temps.

Ce festival remet les compteurs à zéro (52-51). Mais un tel feu d’artifice ne peut durer éternellement et les Cavaliers reprennent leur marche en avant quand les locaux refroidissent. Los Angeles ne craque pas pour autant et va chercher ses points aux lancers pour rester à distance à la pause sur un score fleuve (68-73).

Une deuxième période de rêve pour les Clippers

Les Clippers tiennent leur recette pour faire douter les Cavaliers. Avec un seul vrai intérieur, les Clippers limitent l’impact défensif de la paire Evan Mobley – Jarrett Allen, contrainte d’évoluer plus au large. Kawhi Leonard en profite à fond et se montre irrésistible dans le troisième quart-temps. Et quand ce n’est pas « The Klaw » qui fait des dégâts, Ivica Zubac domine à l’intérieur par sa puissance, bien servi par ses coéquipiers. Le duo inscrit à lui seul 28 points dans le troisième quart (15 pour l’ailier, 13 pour le pivot) et il faut un gros passage de Max Strus pour repousser l’échéance un temps.

Le changement de dynamique se fait de plus en plus évident et se concrétise sur la fin du troisième quart et le début du quatrième. Tout réussit aux Clippers d’un Bogdan Bogdanovic incandescent (20 points à 8/8). Les Cavaliers ne rentrent plus rien et encaissent un 20-3 : +12 pour Los Angeles avec un peu plus de neuf minutes à jouer. Les Clippers se font une dernière frayeur, en enchaînant quatre balles perdues. Mais Cleveland ne parvient pas à revenir à deux possessions et finit par buter sur un grand Zubac pour repousser le danger. Kawhi Leonard se charge de refaire gonfler l’écart final à 13 unités, le plus gros avantage du match pour les Clippers.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Les Clippers avaient l’antidote anti-Cavaliers. Sans Tyronn Lue sur le banc pour le quatrième match de rang, Los Angeles a pourtant bien remporté la bataille tactique. Le plan des locaux a fonctionné : trouver les shooteurs libérés et artiller (16/35), alterner avec l’attaque de cercle pour trouver des lancers-francs ou un Ivica Zubac efficace sur deuxième chance (28 points, 20 rebonds), et enfin laisser Kawhi Leonard faire du Kawhi Leonard (33 points à 12/19) face à une défense pas exactement configurée pour ce type d’opposition. Cela donne 132 points inscrits à 54.8 % au tir et une victoire référence pour conserver la sixième place de l’Ouest dans le viseur.

– Les Cavaliers doivent retrouver leur identité. Après avoir souffert face à la défense physique d’Orlando, Cleveland a cette fois pris l’eau face aux schémas offensifs adverses, mais aussi à l’intérieur avec un déficit de 20 rebonds par rapport aux Clippers ! Incapable ainsi de trouver leur rythme en attaque, les Cavs ont souffert et signent un deuxième revers de rang, pour la troisième fois seulement de la saison.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.