Au départ, Gabe Vincent souhaitait prolonger à Miami

Entre la blessure de Kyle Lowry en cours de saison et sa belle campagne de playoffs, Gabe Vincent avait bien sûr hâte de tester sa cote lors de la « free agency ». Le meneur international nigérian a profité à fond de l’expérience, finissant par s’engager pour les Lakers pour un contrat de 33 millions de dollars sur trois ans.

Le joueur a expliqué les raisons de son choix, avançant la partie « business » des négociations, alors qu’il avait entamé la période avec la ferme intention de rester à Miami, la franchise qui lui a fait confiance.

« Je ne crois pas que cela ait été facile », a-t-il déclaré au podcast « The Old Man and the Three » de JJ Redick. « Miami est l’équipe qui m’a donné une opportunité. J’ai grandi là-bas. Nous avons eu de bons résultats pendant que j’étais là-bas, donc ce n’était pas facile. Je ne pense pas que ce soit un secret, j’ai été assez ouvert sur ma volonté de revenir, sur mon amour pour l’organisation et je pense que c’était réciproque. Mais en fin de compte, l’aspect business s’est mis en travers de tout ça et il y avait certains points que le Heat ne pouvait pas remplir et que d’autres équipes pouvaient atteindre davantage. En fin de compte, c’était plus logique. Le business a joué un rôle, mais aussi les situations de chacun ».

En l’occurrence Miami, qui était déjà bien au-delà de la « luxury tax », a proposé un montant similaire (34 millions) mais lissé sur quatre ans au lieu de trois. Finalement, c’est donc le porte-monnaie qui a parlé.

« C’était très difficile. Les relations que j’ai avec ces gars sont, pour moi, éternelles. Les gars avec qui j’ai joué, le staff, le front office… J’ai appris à tous très bien les connaître », a-t-il poursuivi. « La décision n’a donc pas été facile à prendre. Revenir était très attirant, c’est sûr. Mais il fallait que cela ait un sens pour moi et ma famille. Je ne pouvais pas me contenter de prendre une décision (…) La continuité jouait un rôle majeur, tout comme les taxes. On pouvait croire qu’ils allaient se rapprocher (de ce que les Lakers offraient) et faire en sorte que ça marche. Mais pour eux, c’est une question business. Et c’était un peu difficile parce qu’ils auraient pu le faire, mais ça aurait beaucoup pesé sur la masse salariale. Je comprends ça du point de vue business, et eux aussi. Peut-être que les choses s’arrangeront un jour. En attendant, je vais essayer d’offrir une bague aux Lakers. »

Avant de tourner définitivement la page et de retrouver sa Californie natale, le natif de Modesto a donc tiré une dernière fois son chapeau à la franchise à qui il doit tant.

« Cela représente beaucoup pour moi. Miami occupera toujours une place spéciale dans mon cœur et j’espère qu’ils le savent. Cela a été exprimé. J’espère que la ville le sait. J’ai donné tout ce que j’avais et malheureusement nous n’avons pas été à la hauteur la saison dernière. Mais le fait d’avoir participé à cette aventure et d’avoir été bataillé avec ces gars-là, ça m’a beaucoup apporté » a-t-il ainsi conclu.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.