Detroit et New Orleans donnent la leçon

Les playoffs se sont doute trouvés cette nuit leurs outsiders numéro 1 pour le titre. Detroit et New Orleans. Tête de série n°2 dans chacune de leur conférence, les Pistons et les Hornets ont débuté de la même manière les demi-finales de conférence en s’imposant de 19 points, respectivement face au Magic et aux Spurs.
Comme on pouvait l’imaginer, Orlando n’a pas pesé lourd face à des Pistons qui jouent leur meilleur basket depuis une semaine. Fidèles à leur réputation, les hommes de Flip Saunders ont joué avec leur tête, et c’est mentalement qu’ils ont fait craquer le Magic.
Une victoire facile (91-72) dans une rencontre très musclée avec trois fautes techniques. « Il faut garder la tête froide face à eux. On sait qu’ils vont nous provoquer. Il ne faut pas rentrer dans leur jeu » explique un Dwight Howard muselé par les intérieurs des Pistons, puisqu’il ne compile que 12 pts, 8 rbds, 3 cts.
Un Dwight Howard quasi impuissant face à la maîtrise des Pistons (6 bps seulement). « Je crois que je n’ai pas regardé le tableau d’affichage de toute la rencontre… » déclare-t-il tant Orlando était largement dominé.
La nervosité du Magic se retrouve aux lancers (50%) et à 3 pts (2/15), tandis qu’en face, Jason Maxiell (12 pts, 9 rbds, 3 cts) prouve qu’il peut shooter à plus de quatre mètres du cercle. « Si Maxiell se met à être adroit de loin, on ne peut rien faire face à eux » lâche un Stan Van Gundy, aussi impuissant que ses joueurs.

L’autre Game 1 de la soirée entre New Orleans et San Antonio s’est donc terminé par le même écart (19 points) mais le scénario est complètement différent.
Alors qu’on pensait que les Spurs avaient le match en mains en première période (11 points d’avance), les joueurs de Gregg Popovich s’écroulent après la pause. TiPi est très bon (23 pts, 5 rbds, 5 pds) mais ses intérieurs le lâchent. D’abord en défense où le duo Duncan-Thomas se fait balader par un grand David West (30 pts, record en carrière). Mais aussi de l’autre côté du parquet où Tyson Chandler bouffe ce même Duncan (5 pts, 3 rbds, 1/9 aux tirs). Les Hornets ont décidé de faire des prises à deux systématiques sur Duncan, faisant l’impasse sur Bruce Bowen (17 pts tout de même).
« Ils ont fait un gros boulot sur Timmy, confie Parker. Ils ont coupé Timmy du reste de l’équipe. A nous de mieux le servir. Dans le même temps, West nous fait très mal. Nous sommes parvenus à bien contenir Chris Paul, mais lorsque West réussit ses tirs de loin, ça devient très compliqué« .
Les Hornets déroulent en deuxième mi-temps. Ils jouent en confiance, et tout rentre. On retrouve le vrai Stojakovic (22 pts), et on s’aperçoit combien Bonzi Wells (10 pts) est important en sortie du banc. A l’arrivée, le score est lourd (101-82) et Chris Paul (17 pts, 13 pds, 4 ints) nous révèle le secret de cette victoire.
« Avant le match, Byron Scott nous a montré ses trois bagues de champion. Cà nous a motivés comme jamais. On a envie, comme lui, d’en gagner une« .