Le MVP de la nuit | Julius Randle veut sa deuxième étoile

Jalen Brunson et Julius Randle ? Jalen Brunson ou Julius Randle ? Ou aucun des deux ? À quatre semaines du All-Star Game, c’est toujours l’incertitude sur la présence, ou pas, d’un joueur des Knicks au match des étoiles ? Avec sa 7e place, New York peut légitimement postuler pour une place, mais ce sera évidemment compliqué, voire impossible, d’en décrocher deux.

Sur le terrain, Jalen Brunson semblait avoir une longueur d’avance pour décrocher sa première étoile, avec même un trophée de Player Of The Week, mais Julius Randle a élevé son niveau de jeu en janvier. Comme cette nuit, face aux Cavaliers, face à qui il compile 36 points, 13 rebonds, 4 passes avec un superbe 8 sur 12 à 3-points ! Rappelons que Cleveland possède la meilleure défense de la conférence Est, et qu’il avait face à lui la paire Allen-Mobley.

« On a laissé filer quelques matches que nous aurions dû gagner, mais c’est bien de répondre comme ça, dans un duel difficile face à Cleveland. C’est super » réagit Julius Randle dont les Knicks restaient sur quatre défaites.

Julius Randle remercie Alvin Gentry

Si Isaiah Hartenstein est le héros de la toute fin de match avec ses contres, c’est Julius Randle qui avait d’abord mis son équipe sur les bons rails avec 17 points dans le premier quart-temps, dont un 5 sur 6 à 3-points !

« J’ai pris ce que la défense me donnait » explique-t-il sur ce record égalé à 3-points. « Je me sentais bien à 3-points, et j’ai continué d’en prendre. Face à leurs intérieurs, j’ai essayé d’utiliser ma vitesse, de les dominer à mes « spots » préférés et de les déséquilibrer, qu’il s’agisse de les attaquer au cercle ou de shooter à 3-points. »

Cette alternance a fini par payer, et c’est lui, à 3-points, qui redonne l’avantage aux siens (103-100) alors que sa formation venait de gâcher une avance de 11 points dans le dernier quart-temps. Une vraie bouffée d’oxygène, et il remercie un ancien coach pour être devenu un vrai danger de loin.

« Quand j’étais à la Nouvelle Orléans, Alvin Gentry m’encourageait vraiment à shooter. Il voulait vraiment que je prenne des 3-points. Avec le recul, c’est vraiment à partir de là que j’ai commencé à avoir confiance en mon tir. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.