Damian Lillard a apprécié de jouer aux côtés de Stephen Curry lors de ce All-Star Game

Après avoir enfilé la casquette « Dame D.O.L.L.A. » l’année dernière, Damian Lillard s’est transformé en « Dame Time » puisqu’une fois de plus, le meneur des Blazers a démontré toutes ses qualités dans le « money-time ».

Et malgré un contexte sanitaire particulier qui a obligé la NBA à se passer du public, Damian Lillard semblait satisfait au moment de faire le bilan.  « C’était une bonne expérience. Je pense que compte tenu des conditions actuelles avec le Covid et la saison que nous vivons, le match était adapté. Nous sommes arrivés hier soir, je n’ai pas quitté ma chambre d’hôtel de la journée à part pour me faire tester, et ils nous apportaient notre nourriture. On est sorti que pour le match et pour regarder les concours, mais c’était très rapide. »

Absent l’année dernière pour cause de blessure, Damian Lillard ne pense que du bien du format « Elam Ending ».

« Je pense que le côté basket était plutôt bon. De toute évidence, ce n’était pas un All-Star Weekend commun mais on devait le faire et on l’a fait. Nous sommes venus et avons fait ce que nous devions faire. C’était un bon moment. L’année dernière, je n’ai pas pu le faire mais j’étais là lors des 24 minutes du dernier quart-temps, qui était sans doute ce que tout le monde avait le plus apprécié. J’étais juste heureux d’en faire partie et de pouvoir avoir un impact en fin de match. »

Un petit « duel » avec Stephen Curry pour le tir de la gagne

Dans cette rencontre aux allures de match du dimanche, le meneur de Portland s’est essayé au tir du milieu de terrain avec succès. « Oui, ça m’a donné une chance de le faire. Je n’avais pas essayé en saison régulière. Je voulais tester et c’était bien, je me sentais bien, comme si c’était  un shoot normal, j’étais capable de shooter très facilement. Nous en avions parlé dans l’équipe. Moi, Steph et CP voulions dunker sur alley-oop et prendre ce genre de tirs. Moi et Steph en avions pris quelques-uns. »

Adversaires depuis toujours, Damian Lillard a apprécié de jouer avec le Warrior. « C’était très marrant. Steph et moi sommes deux gars qui shootons beaucoup de 3-points, nous prenons de longs 3-points, nous proposons un jeu excitant. Certains shoots peuvent changer le cours du match comme en second quart-temps. C’était serré et en 2 minutes 30, nous avons enchainé les 3-points pour gagner le quart-temps de plus de 20 points. »

Après avoir marqué tous les deux du milieu de terrain au deuxième quart-temps, les deux protagonistes voulaient finir le match de la même manière et après un échec du meneur de la Baie, c’est Damian Lillard qui finira par faire honneur à sa réputation en marquant le dernier panier de cette rencontre. « J’en avais mis deux de suite et je savais qu’il nous manquait trois points. Steph a essayé et quand il a loupé et qu’il m’a donné la balle pour le prochain, je me suis dit : ‘Je vais le mettre’. Ils ont reculé et je me suis juste levé. »

N’ayant décidément aucun problème de distance, le meneur renouvellera peut-être l’expérience en saison : « Je pense que je vais en prendre, mais ça doit être respectueux pour l’équipe. On travaille dur défensivement donc je ne veux pas juste shooter et gaspiller une bonne action défensive. Mais si je dois le prendre, je le prendrais. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.