Goran Dragic raconte son faux départ aux Mavericks

« Évidemment, le lendemain matin, j’ai reçu beaucoup de textos ». Goran Dragic revient sur le jour où son transfert de Miami vers Dallas devait avoir lieu. Le Heat pensait le faire partir pour faciliter l’arrivée de Jimmy Butler. Là où les Mavs pensaient récupérer uniquement… Derrick Jones Jr. et Kelly Olynyk, au point de se retirer des discussions.

Le meneur a suivi son dossier de loin car il a passé la majorité de son été en Slovénie. « Pour être franc, j’en ai su un peu plus après coup », relate-t-il. « Parce qu’au moment où c’est arrivé, je dormais. Je ne savais pas ce qu’il se passait. Le lendemain, c’était un peu fou car on ne savait pas si l’échange avait été conclu ou non. Donc beaucoup de mes amis m’ont appelé et questionné. Mais je n’en avais aucune idée, je venais de me réveiller ».

Selon le Miami Herald, le Heat aurait de nouveau cherché à se séparer de Goran Dragic, malgré cet échange avorté, dans cette même optique d’obtenir du lest financier. La solution est venue de Portland, favorable pour recevoir Hassan Whiteside, plus gros salaire de l’équipe à l’époque. « Je n’ai parlé à personne, ni à mon agent, ni avec le Heat, j’ai laissé faire », raconte le meneur, en bon vétéran, déjà échangé à plusieurs reprises par le passé, qu’il est.

Jimmy Butler ? « Un grand compétiteur »

À 33 ans, il va finalement repartir pour une sixième saison à Miami. Il fera donc équipe avec celui qui a failli le pousser vers la sortie : Jimmy Butler. « C’est un grand compétiteur », commence par qualifier le Slovène. « Cela se voit sur le terrain. Je ne le connais pas personnellement mais lorsque je joue contre lui, c’est un défenseur rugueux, c’est quelqu’un qui parle beaucoup ».

Une « super recrue » pour une équipe qui, hormis les départs d’Hassan Whiteside et de Josh Richardson vers Philadelphie, a gardé la même ossature par rapport à l’année dernière. « Certains gars vont avoir plus de temps de jeu », juge Goran Dragic. « Des gars comme Bam (Adebayo) et Tyler Herro, vraiment un super rookie. Et bien sûr, avec l’ajout de Jimmy Butler, je pense que nous avons une meilleure équipe ».

Goran Dragic devrait, en toute logique, y occuper un rôle important. Et cela alors qu’il sort de sa saison la plus courte (36 matches) à cause d’une opération du genou. Le Slovène assure avoir récupéré aujourd’hui mais reconnait qu’il va sans doute devoir adapter son jeu au poids des ans : « Peut-être plus de tirs à 3-points, plus de « catch-and-shoot ». Je bosse dans ce sens ».

Pas certain qu’il récupère son poste de titulaire, où Justise Winslow avait été aligné pour signer sa meilleure saison en carrière. « Au final, le coach décide qui va jouer et démarrer les matches », rappelle Goran Dragic, qui rentre dans sa dernière année de contrat (19 millions de dollars) avec l’intention de retrouver la santé.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.