Paul George pas sûr d’en avoir assez fait pour que les Pacers retirent son maillot

La saison passée, pour son premier retour dans l’Indiana depuis son transfert, Paul George avait été copieusement hué par son ancien public et s’était montré décisif. Cette nuit, il a reçu un traitement de faveur similaire : une bronca générale dès son premier passage sur la ligne des lancers-francs puis à chaque fois qu’il touchait le ballon. Mais il a pourtant trouvé cet accueil moins hostile que celui reçu en décembre 2017.

« J’ai trouvé que j’avais été mieux accueilli cette année », décrit-il à The Athletic. « Je n’ai pas de problème avec les huées. Mais il y a des fans désagréables, du langage et des gestes explicites… C’est la partie irrespectueuse. J’entends par là qu’ils ne me connaissent pas en tant qu’individu, ami, père ou être humain. Ils me connaissent en tant que joueur de basket. C’est simplement du manque de classe. Cela fait partie d’un tout. Ils ne peuvent rien me faire et je ne peux rien leur faire. »

« Jouer dans l’Indiana sera toujours un moment où il sera difficile d’être concentré »

Les interactions avec les fans sont d’actualité à OKC, depuis l’altercation de Russell Westbrook avec un fan du Jazz. Les huées n’ont pas empêché Paul George de sortir une performance de type MVP avec ses 36 points dans une défaite sur le fil.

« (Jouer dans l’Indiana) sera toujours un moment où il sera difficile d’être pleinement concentré. Il y a toujours des moments où je reconnais des visages familiers, d’un côté ou de l’autre du terrain. Les placeurs, les gens de la sécurité, les ramasseurs de balle, ils ont grandi (maintenant). Il y a tant de gens avec qui j’ai passé beaucoup de temps et j’ai grandi. »

Paul George raconte d’ailleurs que des fans locaux étaient venus l’accueillir avec beaucoup plus de bienveillance à son hôtel. « L’année dernière, je n’ai pas eu beaucoup de ‘Hellos’. Mais cette année, les gens qui bossent ici étaient contents de me voir. ‘Hey, bon retour. Tu nous manques, on t’aime.’ »

Évidemment, sept saisons passées avec un maillot des Pacers sur le dos, cela ne s’oublie pas d’un coup de baguette magique. Au point que l’on peut s’interroger si « PG » mériterait de voir son maillot retiré, et rejoindre Reggie Miller par exemple.

« Ah, s’ils le font, ce sera dans 30 ans. Je n’en suis pas sûr. Pour être franc, je ne sais pas si j’en ai fait suffisamment pour voir mon maillot accroché ici. Cela ne dépend pas de moi. Reggie a connu 18 années d’excellence ici. Donc c’est un sacré défi à relever. J’adorerais avoir mon maillot retiré donc nous verrons. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.