Preview: 1/2 finale conférence Est

DETROIT – CLEVELAND

Emmené par un Lebron James plus fort encore que Michael Jordan au même âge, les Cavs ont franchi l’écueil Wizards avec un sang-froid bluffant de la part d’une équipe novice en playoffs, à l’image de son coach et de sa star. Cleveland a confirmé face aux troupes de la capitale sa belle saison régulière, avec un Larry Hugues pourtant en difficulté et un Damon Jones sous utilisé. En s’adjugeant la première victoire dans une série depuis 1993 et la grande équipe des Daugherty, Price, Ehlo et Nance, « King James » et sa bande ont d’ores et déja réalisé une saison exceptionnelle. L’objectif est rempli, la joute face aux Pistons ne revêt aucune pression, même pas celle d’éviter le ridicule. Ce qui devrait être le cas au regard de la confiance glanée face à DC, des armes intérieurs (Varejao, Ilgauskas, Gooden, Marshall), de l’expérience de Snow, de l’adresser du facteur X Donyell Marshall et bien entendu des mains en or de l’Elu. Sans compter « Clutch » Damon comme l’appelle Cleveland depuis le Game 6 légendaire face aux Wizards. Mais sauf respect aux Wizards, qui méritaient tout autant cette demi-finale, Detroit est un adversaire d’une autre trempe. Moins concernée par la défense face aux Bucks, la troupe de Chauncey Billups affronte là encore une formation peu réputée ses qualités défensives. Cleveland aime le up-tempo, penche pour l’attaque, la transition et les Pistons version Saunders n’auront aucun problème à s’en accomoder. S’ils parviennent à contraindre les Cavs au jeu placé, les Pistons se hisseront en finale de conférence sans grosse frayeur. Si Lebron et ses potes courent, Billups, Rip, Sheed, Big Ben et le Prince d’Aubun Hill ont montré cette saison qu’ils savaient le faire mieux que quiconque. Ces Cavs là, aussi convaincants soient-ils, semblent encore trop frais pour les leaders de la saison régulière.

Pronostic : Detroit 4 – 2 Cleveland

MIAMI – NEW JERSEY

On avait émis des doutes lors du preview préalable quant à la capacité de ce Heat à décrocher le Graal une fois passé sans trop d’encombres annoncions-nous l’obstacle Bulls. Les jeunes chiens fous de Scott Skiles ont confirmé les difficultés de Miami, poussant les stars de Floride dans leurs derniers retranchements. Shaq reste sur une sacrée perf’ (30 pts, 20 rbds) mais on attend de voir sur l’ensemble d’une série, même face à des Nets en panne de poids lourds dans la raquette hormis Krstic, en pleine bourre (18 pts, 7 rbds au premier tour). Ce Heat là ne jouit pas d’un collectif très bien huilé, peine à tenir ses adversaires sous la barre des 85 pts, doit faire avec un Jason Williams annhilié par la pression, un Walker qui arrose et un Mourning inefficace: la machine semble pouvoir s’enrayer au moindre gran de sable. Dominés 3-1 en saison régulière par le trio magique du Flower State, les joueurs de Pat Riley semblaient promis depuis quelques semaines à retrouver en demi-finale leur victime « sweepée » de l’an passé, au premier tour. Les Nets ont soif de revanche. Restent sur une fin de saison impressionnante et un succès probant face aux Pacers en six manches. Et peuvent compter sur un Vince Carter « on fire » (29,2 pts de moyenne face à Indiana) et qui plus est très à son aise face au Heat cette saison avec 38,5 pts de moyenne lors des quatre duels. La clef sera donc pour Pat Riley de trouver un plan anti-Carter et d’espérer une domination du Shaq dans la raquette. Le duel Kidd-Wade vaudra son pesant de cacahuètes. Enfin, qui pour défendre sur Jefferson ? Cette série devrait se décider sur des « détails », ceux qui font la différence à ce niveau.

Pronostic : Miami 4 – 3 New Jersey