Toni Kukoc: « Notre équipe manque d’expérience »

En s’imposant mardi face à Washington, Milwaukee aurait accroché la 5eme place de sa conférence. Au lieu de ça, les Bucks se retrouvent 8eme avec la très probable perspective de retrouver l’ogre Detroit au premier tour des playoffs. Auteur d?une fin de saison aussi discrète que sa performance contre les Wizards (2 pts et 3 bps en 7 min), Toni Kukoc évoque l’avenir de son équipe.

C?est une défaite difficile, qu?a-t-il manqué à votre équipe pour l?emporter et finir cinquième à l?Est ?
L?équipe avait tout en main, avec des joueurs qui ont sorti un gros match mais nous avons été un peu cours sur la fin, c?est dommage. Il y a aussi eu cette décision arbitrale qui nous a fait mal à la fin du troisième quart-temps, mais bon, on ne peut pas revenir dessus. Nous n?allons pas finir cinquième à l?Est, mais de toute façon, nous n?avons pas vraiment de préférence quant à l?équipe que nous allons affronter au premier tour. Lorsque vous voulez aller le plus loin possible dans les playoffs, vous devez battre n?importe quelle équipe qui se présente devant vous, donc tout cela n?a pas d?importance.

Comment jugez-vous la saison des Bucks juste avant d?aborder les playoffs ?
C?est une bonne saison dans l?ensemble. Il est clair que participer aux playoffs est un pas en avant puisque nous ne nous étions pas qualifiés l?an passé. Nous avons gagné quinze ou vingt matches de plus que la saison dernière [en fait, dix : 40 victoires en 2005/06 contre 30 en 2004/05] donc c?est positif. De plus, cette équipe est jeune et peut regarder devant elle je crois.

Avec des joueurs comme Andrew Bogut, TJ Ford et Michael Redd, comment voyez-vous l?avenir de cette franchise?
C?est une jeune équipe qui a besoin de temps pour apprendre à jouer ensemble mais ces joueurs sont jeunes et très talentueux. Ils ont juste besoin de temps pour se développer, l?équipe manque simplement d?expérience pour devenir un candidat sérieux au titre.

Vous n?avez pas beaucoup joué ce soir, tout comme le reste de la saison. Etes-vous frustré par cette situation ?
Complètement. Cela fait près de deux mois que je ne joue presque pas du tout alors que je sais que je pourrais apporter quelque chose à cette équipe. Mais bon, il n?y a pas grand chose à faire dans cette situation. Il faut juste se tenir prêt au cas où vous seriez appelé à jouer et espérer que le coach regarde dans votre direction. Je ne sais pas si mon rôle va évoluer durant les playoffs, du fait de mon expérience. On ne sait jamais comment vont se dérouler les rencontres donc c?est difficile à dire. En fonction des match-up, je jouerai peut-être ou non, on verra bien.

Vous êtes free-agent cet été. Quel sera votre avenir? Milwaukee, un trade ou un retour en Europe?
Je n?ai aucune idée de ce qui va se passer durant l?intersaison. Je ne sais pas encore ce que je veux faire, rester ici ou changer d?équipe. Je ne sais pas non plus combien d?années je vais encore jouer mais ce qui est sûr, c?est que je ne veux pas retourner jouer en Europe. Mais pour l?instant, je préfère rester concentré sur la fin de saison avec les Bucks et je déciderai ensuite de la suite de ma carrière durant l?été.

Propos recueillis par Romain Brunet, correspondant permanent à Washington.