En patron, James Harden met fin à la belle série des Blazers

Les Blazers ont enfin trouvé leur maître… Après 13 victoires de rang, Portland est enfin redescendu de son petit nuage. Mais face à Houston, et aux 42 points, 7 passes et 6 rebonds de James Harden, il n’y a pas de honte pour les Blazers (115-111). Damian Lillard (20 points, 6 passes) et CJ McCollum (8 points) n’étaient pas dans un grand soir et la troupe de Terry Stotts a bien failli s’en sortir grâce à sa défense et son collectif… mais les Rockets s’en tirent sur le fil avec deux derniers lancers de Chris Paul (22 points, 8 rebonds, 6 passes).

Le coup de chaud d’Al-Farouq Aminu

Ce match n’est pas comme les autres et ça se sent d’entrée avec une belle bronca pour l’introduction du cinq texan. Al-Farouq Aminu ouvre le compteur pour les Blazers avec 6 points rapides derrière l’arc. En face, James Harden commence déjà à récolter des fautes généreuses et Houston reste au contact avec Chris Paul qui s’impose devant Lillard. Mais Jusuf Nurkic se pose là en début de match, avec un énorme contre sur Harden et une finition de costaud malgré la faute. Aminu continue d’enfiler les trois points : il en est à 16 points à 4/6 à trois points. Harden en est lui à 14 points mais il est mis à mal par la défense de Portland avec 4/9 aux tirs et 3 balles perdues. Lillard et McCollum cumulent 5 points seulement, mais Portland est devant (31-27) !

Les Rockets frappent à leur tour en début de 2e quart avec un 9-0 initial. Mais Shabazz Napier brise la série noire des Blazers et relance la machine. McCollum se met également en ordre de marche et le jeu en isolation de Houston devient stérile. Turner s’impose au rebond offensif et Portland reprend les devants. Le retour aux affaires de James Harden inverse l’équilibre des forces mais la défense de Rip City s’adapte. Harkless file ainsi au layup sur une belle défense de Napier. Mais avec Paul et Gordon qui dépassent les 10 points, et un 7/11 à 3-points en 2e quart, Houston fait désormais la course en tête. Un ultime push des locaux remet les deux équipes dos à dos à la pause (55-55). Ce duel au sommet de l’Ouest tient toutes ses promesses…

James Harden ne tremble pas

Comme en 2e quart, les Rockets reprennent l’action avec le pied au plancher. Ils infligent un 11-5 à Portland avec un gros dunk de Capela sur Nurkic en point d’exclamation. Mais Harkless venge son coéquipier en grimpant sur la montagne suisse… sans la finition malheureusement ! Le jeu s’emballe à nouveau avec Aminu qui égale son record en carrière avec son 6e tir à 3-points en milieu de période. Portland a clairement fait le choix de laisser Harden scorer plutôt que de le laisser créer pour ses coéquipiers. Il en est à 35 points mais Houston est derrière. Et Harden souffre à l’image de ce nouveau contre de Harkless qui bâche méchamment le barbu ! Portland compte jusqu’à 7 points d’avance sur un 3-points de Pat Connaughton mais Gerald Green puis Luc Mbah a Moute rentrent également de loin. Les Blazers sont cependant devant grâce à un ultime tear drop d’Evan Turner (87-86).

Les Rockets sont encore les agresseurs en dernier quart. Ils peuvent compter sur l’adresse de Chris Paul qui enchaîne deux tirs de loin. Mbah a Moute échappe à la vigilance d’Aminu pour la and one et voilà les Rockets de nouveau en contrôle à +6. De retour en jeu, Nurkic est servi et il ramène son équipe. Mais les Rockets tiennent encore par leur adresse avec PJ Tucker ou Trevor Ariza qui font très mal en seconde chance. Et puis, Harden n’a pas tremblé non plus avec deux énormes tirs à 3-points d’affilée. Ça fait -6 à 1m30 de la fin mais Portland tente un dernier rush. Ils reviennent à 2 points mais Chris Paul récupère son propre rebond et rentre ses lancers. La belle série de victoires Blazers se termine donc à 13 sur une défaite de peu (115-111).

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.