La défense, la seule interrogation des Kings ?

Cela a été le feuilleton (très californien) de l’été. George Karl et DeMarcus Cousins se sont effectivement rencontrés cet été à Las Vegas pour enterrer la hache de guerre et passer outre leurs différences.

Un effectif plus riche et plus équilibré

Pour le bien des Kings, et grâce à l’entremise de Vlade Divac, les deux hommes veulent redonner de l’allant à cette franchise qui squattaient les premières places au début des années 2000.

« Quand on s’est vus à Vegas, on a eu un tête-à-tête et on a surmonté notre différend comme des hommes, » explique DMC au Sacramento Bee. « En fin de compte, il s’agit de gagner des matchs. C’est ce sur quoi lui et moi on s’accorde : on veut gagner et c’est tout ce qui importe. Je pense que tout le monde est sur la même longueur d’ondes. »

Avec un recrutement particulièrement intrigant, les Kings sont bel et bien à la relance. Rajon Rondo et Darren Collison vont se partager la mène et les nouveaux arrivants, Kosta Koufos, Caron Butler et Marco Belinelli, viendront eux stabiliser la seconde unité avec leur expérience, les deux derniers nommés ayant déjà remporté un titre NBA (à Dallas et San Antonio, respectivement).

« On est une équipe bien meilleure que l’an passé selon moi, » poursuit George Karl. « On a plus de vétérans, on a différents types de joueurs, différents types de polyvalence. On a deux meneurs qui peuvent nous faire gagner un match. On a de meilleurs shooteurs autour de Cuz pour lui offrir plus d’espaces. Si j’ai une seule interrogation, c’est de savoir si on sera tous impliqués défensivement. »

DeMarcus Cousins doit montrer l’exemple en défense

Ce sera en effet une interrogation qu’il faudra rapidement élucider si les Kings veulent survivre dans la conférence Ouest. Avec le rookie Willie Cauley-Stein qui est un spécialiste du genre en second-rideau, ou Collison et Rondo comme premiers agresseurs, la défense de Sacramento a (sur le papier) les moyens de faire déjouer la concurrence. Il faudra néanmoins en avoir l’attitude… et ce, sur 82 matchs !

L’élément déclencheur sera indiscutablement le comportement de DeMarcus Cousins. Souvent grognon et chafouin, le pivot devra mettre de côté ses petites humeurs du moment pour devenir un vrai leader d’équipe, par l’exemple. Son revirement avec coach Karl laisse entrevoir une forme de maturité qu’il ferait bien de transporter avec lui sur les terrains.