Preview Playoffs 2014 : Indiana (1) – Atlanta (8) • Basket USA

Remake du premier tour 2013, la série Indiana – Atlanta avait accouché d’un succès des Pacers quatre victoires à deux.

Cette saison, les données ont un peu changé. Indiana est plus fort et Atlanta moins doté. Les Hawks n’ont plus Josh Smith et Al Horford est blessé. Paul Millsap va donc avoir la lourde responsabilité de lutter seul, ou presque, dans la raquette.

Les Pacers ont connu une période de doute dans laquelle Atlanta doit s’engouffrer pour déstabiliser le collectif des premiers de la conférence Est, dans une série qui ne s’annonce pas tellement spectaculaire.

Preview poste par poste en attendant le début de la série samedi à 19 heures (1h00, heure française).

Meneur de jeu

Le rapport de force s’est inversé en un an. George Hill sort d’une saison décevante alors que Jeff Teague a explosé au plus haut niveau. Son agressivité est constante et quand il met dedans à l’extérieur, il fait la différence. Hill va donc devoir faire un solide travail défensif pour ne pas laisser le meneur des Hawks emballer les matches.

Avantage Atlanta

Extérieurs

Clairement, le secteur où les Hawks peuvent le plus souffrir. Paul George et Lance Stephenson ont certes connu des fins saisons compliquées mais l’odeur des playoffs devrait les réveiller. Offensivement comme défensivement, ils sont un, voire deux niveau(x) au dessus de Kyle Korver et DeMarre Carroll. Deux féroces défenseurs, complets et capables d’inscrire 20 points sur commande, ça semble trop fort pour Atlanta.

Avantage Indiana

Intérieurs

La grosse inconnue porte sur Roy Hibbert. Transparent depuis quelques semaines, le pivot des Pacers pourrait bien refaire le coup de la saison passée, en réveillant la bête en playoffs. Mais en attendant, force est de constater que la raquette des Hawks peut rivaliser avec Pero Antic et surtout Paul Millsap qui sort de sa meilleure saison. Si Roy Hibbert redevient celui qu’il était en mai 2013 ou du moins qu’il arrive à sortir un double-double par match, les Pacers vont dominer les débats. Sinon, cela va se compliquer un peu, surtout que Pero Antic peut écarter la raquette et proposer des problèmes de « match-ups » intéressants.

Avantage Indiana

Les bancs

Avec les arrivées de Luis Scola, Evan Turner, Andrew Bynum (s’il joue), C.J Watson, les Pacers se sont composés un vrai petit cinq majeur alternatif, même si Larry Bird voulait plus. En face, seul Lou Williams semble pouvoir peser vraiment sur les matches. Un peu maigre face à l’armada des Pacers. Déjà que le cinq majeur des Pacers est meilleur, le banc ne fait que creuser l’écart entre les deux formations.

Avantage Indiana

Les coaches

Mike Budenholzer a de l’expérience en tant qu’assistant de Gregg Popovich mais là, il est le capitaine du navire et il n’a pas beaucoup d’armes face au collectif des Pacers. Sans Al Horford, il a déjà réalisé un exploit en qualifiant les siens devant New York ou encore Detroit, qui avaient de meilleurs effectifs. Mais face à Frank Vogel, qui accumule de l’expérience chaque saison, cela va être un peu juste.

Avantage Indiana

La clé de la série

La défense. Les Pacers possèdent la seconde meilleure de la ligue (92.4 pts par match) mais ils ont connu des problèmes offensifs. Pour retrouver la confiance, il faut d’abord sécuriser la défense et faire tourner les matches autour des 90 points. Car les Hawks, eux, aiment courir et marquer (101 points par match). Indiana a les capacités pour marquer beaucoup de points, mais avec seulement quatre matches à plus de 100 points en cinq semaines, la priorité sera de défendre. Si le boulot est bien fait, l’attaque et les points reviendront naturellement.

Les statistiques

Indiana
Atlanta

Le bilan de la saison

2-2

8 janvier : Atlanta – Indiana 97-87
4 février : Atlanta – Indiana 85-89
18 février: Indiana – Atlanta 108-98
6 avril : Indiana – Atlanta 88-107

Verdict

Indiana n’est plus aussi flamboyant et impressionnant qu’en début de saison mais les Pacers voulaient l’avantage du terrain pour les playoffs ? Ils l’ont. Ils voulaient arriver en bonne santé ? C’est le cas. Ils voulaient retrouver le goût des playoffs qui redonne de l’appétit ? Les voilà. Ils ne lâchent pas beaucoup de matches à domicile et sont plus complets et plus talentueux que les Hawks. Difficile de les imaginer perdre plus d’un match ou deux matches, surtout que le prochain tour sera contre Chicago ou Washington. Pas question de s’éterniser pour perdre de l’énergie avant une autre bataille.

Indiana 4-1

Calendrier

Game 1 – Samedi 19 avril, Indiana – Atlanta, 19h (1h00, heure française)
Game 2 – Mardi 22 avril, Indiana – Atlanta, 19h (1h00, heure française)
Game 3 – Jeudi 24 avril, Atlanta – Indiana, 19h (1h00, heure française)
Game 4 – Samedi 26 avril, Atlanta – Indiana, 14h (20h00, heure française)
Game 5 * Lundi 28 avril, Indiana – Atlanta, 20h (2h00, heure française)
Game 6 * Jeudi 1er mai, Atlanta – Indiana
Game 7 * Samedi 3 mai, Indiana – Atlanta

* si nécessaire