Chicago – New York : Nate Robinson, le tueur en série

Véritables coupeurs de têtes, les Bulls sont capables de tout. De perdre contre Detroit ou Toronto, de mettre fin à la série historique de 27 victoires du Heat, ou de mettre fin à celle des Knicks comme cette nuit (118-111). Exit les 13 succès de rang des New-Yorkais, les hommes de Mike Woodson sont tombés sur la « KryptoNate » Robinson (35 pts en 32 minutes) et se sont inclinés en prolongation. Malgré un départ canon, les Knicks sont tombés dans le piège tendu par Chicago revenu d’un écart de 15 points en milieu de 3e quart. Héros du peuple Orange & Blue depuis son retour de blessure, Carmelo Anthony est retombé dans ses travers, trop loin de ses dernières sorties en terme d’adresse (13/34 au tir) malgré ses 36 points et 19 rebonds.

NYC tombe un nouveau record

Les Knicks avaient débuté la partie comme dans un rêve, en menant rapidement de 17 points avec l’appui d’une adresse infaillible (6-23). Privés de leurs 5 intérieurs, les New-Yorkais, habitués du small-ball depuis quelques temps, intégraient Chris Copeland au poste 5 (who else?) avec un certain succès. En deux temps trois mouvements, NYC faisait même tomber un record datant de 2010 détenu par Orlando, devenant l’équipe NBA la plus prolifique en 3 points sur la saison avec 842 paniers réussis. Mais l’euphorie est vite retombée au même rythme que l’écart en partie comblé en 2e quart lors de l’entrée remarquée de Nate Robinson à 4/5 au tir (54-59 à la pause).

Butler relance Windy City

Le tournant du match se situait en 3e quart, alors que les Knicks avaient à nouveau réussi à créer un écart (64-79). Sur deux interceptions l’iron man Butler s’offrait deux dunks qui relançait Windy City. Suivi par deux paniers à 3 points de Belinelli et Hinrich, Butler se faisait à nouveau justice à l’intérieur en allant chercher le 2+1 sur le pauvre Jason Kidd. Le 16-3 encaissé par New-York en fin de période allait laisser des traces chez les Knicks qui allaient ensuite manquer 10 tirs de suite, puis courir après le score suite à deux 3 points de Rip Hamilton et du diablotin de « KryptoNate » Robinson (88-84).

Alors que Melo semblait déjà loin du record de Wilt Chamberlain (seul joueur à avoir enchaîné 6 matchs à + de 35 points et 50% de réussite au tir), obligé de forcer face aux bonnes défenses de Deng et Butler, New-York trouvait comme souvent en JR Smith le moyen de garder espoir. Robinson avait offert 7 longueurs d’avance aux Bulls, mais JR Smith s’employait à ramener NYC à -2 à une minute du terme. Suffisant même pour offrir la balle de match à Carmelo Anthony qui trouvait une bonne position face à Hinrich à une seconde et demi du buzzer. Mais comme un symbole, le n°7 new-yorkais manquait la cible (105-105).

Nate Robinson, l’électron libre

En prolongation, les Knicks lâchaient finalement prise face à l’insaisissable Robinson (8 de ses 35 pts en over-time), bien aidé par un 3 points bienvenu de Deng (et une faute technique malvenue de JR Smith). De son côté, Carmelo Anthony est tout de même rentré dans l’histoire pour son 30e match de la saison à + de 30 unités, devenant le 1er Knickerbocker à scorer plus de 35 points durant 6 matchs de suite.

Après une halte à Cleveland ce soir, New-York retrouvera le Garden face à Indiana avec une 2e place de la conférence Est à défendre. Toujours accrochés à leur 5e place, les Bulls auront une revanche à prendre ce soir face à Toronto, avant d’aller défier Miami en Floride dimanche. Notez enfin que sur la saison, Chicago « sweepe » New York avec un bilan de 4v-0d. Çà peut compter si les deux franchises se retrouvent en playoffs…

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