Le gros manque d’expérience du Thunder dans des Game 7

Jeune franchise, implantée à Oklahoma City depuis 2008, le Thunder possède aussi l’un des effectifs les plus jeunes de la ligue. Deux paramètres qui expliquent pourquoi Shai Gilgeous-Alexander et ses coéquipiers partent quelque peu dans l’inconnu ce soir avec ce Game 7 à disputer face aux Nuggets.

Tandis que Nikola Jokic et ses partenaires sont des habitués des manches décisives avec six Game 7 disputés depuis 2019, à l’inverse, OKC n’a joué que cinq Game 7 dans l’ensemble de son histoire ! La dernière fois, c’était en 2020, dans la bulle, avec une défaite au premier tour face aux Rockets. C’est d’ailleurs le premier et dernier Game 7 disputé par Shai Gilgeous-Alexander et Lu Dort. A l’exception d’Isaiah Hartenstein, qui a disputé un Game 7 face aux Pacers avec les Knicks la saison passée, aucun autre coéquipier n’a déjà vécu une 7e manche décisive.

Bilan d’OKC dans des Game 7 : 2 victoires, 2 défaites

Pas même Alex Caruso, qui a pourtant déjà 41 matches de playoffs au compteur. “Tout ce qui entoure le match est différent, c’est vrai. Mais une fois que le match commence, ça reste le même sport” répond Mark Daigneault lorsqu’on l’interroge sur l’inexpérience de son effectif. “Il n’y a pas de nouvelles règles. Le jeu repose sur les mêmes choses : rester dans l’instant, gérer la pression, enchaîner les bonnes possessions. L’expérience peut aider à avoir ce recul, mais on a la même opportunité que Denver de gagner dimanche.”

Dans sa jeune histoire, le Thunder a remporté deux Game 7 sur quatre. C’était en 2011 et en 2014 face aux Grizzlies. A l’époque, les leaders se nommaient Kevin Durant et Russell Westbrook, et ce dernier, auteur de triple-double dans chacune des deux rencontres, est désormais dans le camp d’en face.

“Les deux équipes se sont échangé les coups, et on a toujours répondu. On doit le faire encore une fois” rappelle le coach du Thunder. “On ne leur a pas parlé de l’importance du match. Mais ça parle de soi-même. On dort dans nos lits ce soir. Ça montre l’importance de la saison régulière. On préfère jouer ce match à domicile qu’à l’extérieur, et c’est la récompense de notre saison. Il faut rester fidèles à ce qu’on a été toute la saison, jouer chez nous, devant nos fans. Et on sera prêts.”