Après 500 matchs en carrière, Mikal Bridges n’a jamais été absent !

Face au Magic, Mikal Bridges a disputé le 500e match de sa carrière. C’est une barre symbolique mais elle a une particularité quand on parle du joueur des Knicks : il n’a toujours pas manqué une seule rencontre depuis le début de sa carrière NBA. Il est donc à 500 matches d’affilée depuis son premier, le 17 octobre 2018 avec Phoenix.

Quand on sait que, désormais, faire une saison complète à 82 matches est presque un exploit, réservé à une poignée de joueurs année après année, enchaîner 500 rencontres de suite, c’est colossal.

« Il a joué 500 matches de suite ? » s’étonne Karl-Anthony Towns, admiratif devant la performance de son coéquipier. « On va devoir lui faire passer un test anti-dopage. »

Sans les saisons 2019/2020 et 2020/21 raccourcies par la pandémie de Covid-19, Mikal Bridges aurait eu quelques rencontres de plus à son compteur. Même s’il a aussi « triché » un peu en avril 2023, avec les Nets, en restant quatre secondes sur le parquet pour maintenir sa série en vie.

« Quand j’étais à Phoenix, j’ai eu une blessure au genou et on allait à San Antonio. J’étais nerveux et j’avais mal. Puis à Brooklyn, j’ai eu un souci au poignet. Je pensais que ma main était cassée mais ce n’était que mon poignet », se souvient-il en pensant aux moments où il a failli déclarer forfait.

Le record d’AC Green possiblement battu en… 2033 !

On sait que la régularité de Mikal Bridges ne date pas seulement de son arrivée chez les professionnels car, déjà au lycée puis à l’université, il jouait tous les matches. Il est parfois moins bon, cette saison en défense sur les écrans notamment, mais au moins, il est toujours là.

« Tout le monde parle des talents en attaque comme en défense, mais le plus important, ce qui a le plus d’impact, c’est la capacité à être présent sur le parquet. Il a ce truc. Bravo à lui, c’est un sacré exploit », poursuit Karl-Anthony Towns.

Qu’en est-il du record de matches consécutifs joués en NBA ? Il appartient à AC Green, qui n’avait pas manqué une rencontre depuis le 18 novembre 1986 jusqu’à la fin de sa carrière le 18 avril 2001, soit 1 192 de suite ! L’ancien joueur des Lakers n’a manqué que trois parties durant sa carrière (toutes dans sa deuxième saison), étant ainsi présent dans 99.7% des matches possibles entre 1985 et 2001.

Avec ses 500 matches de suite, Mikal Bridges n’est donc pas encore au milieu du chemin et, il y a deux mois, il concédait que le record semblait loin, très loin, trop loin… « C’est impossible que je le rattrape », disait-il alors qu’il lui faudrait, à l’issue de cet exercice, encore huit saisons pleines pour espérer le battre, donc en 2032/33 !

Il est toutefois seulement le 6e joueur de l’histoire à avoir disputé les 500 premiers matchs de sa carrière en NBA, et le premier depuis Terry Tyler, qui l’avait fait entre 1978 et 1985…

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.