Vainqueurs à New York, les Hawks filent à Las Vegas !

Les Knicks commencent le match de la meilleure des manières avec deux tirs primés de Mikal Bridges et Jalen Brunson. Les Hawks ont du retard à l’envol à l’image de Jalen Johnson qui commence son match par une tranche et un 0/5 au tir. Atlanta s’accroche en profitant de son avantage près du cercle, mais souffre en défense (26-14).

Il faut le réveil de Jalen Johnson en fin de premier quart-temps pour éviter aux visiteurs d’être décramponnés et complètement lancer la machine. Zaccharie Risacher y va d’un poster un peu heureux sur Karl-Anthony Towns pour conclure un 14-5 et remettre les siens dans le coup. New York semble en contrôle, avec un jeu de passes léché et « KAT » déchaîné à 10 points et 14 rebonds à la pause !

L’écart grimpe de nouveau jusqu’à +11 pour les Knicks, mais une nouvelle fois, les Hawks ont du répondant avec cette fois De’Andre Hunter. Cette première mi-temps de séries tourne à l’avantage des joueurs de Tom Thibodeau mais flotte déjà dans l’air la sensation que ce quart de finale est loin d’être décidé (54-47).

Atlanta n’a jamais cédé

La dynamique reprend de plus belle au retour des vestiaires. New York cogne encore en premier (8-2 en 90 secondes), les Hawks encaissent et répliquent aussitôt. Ce combat de boxe vire pour la première fois à l’avantage d’Atlanta, qui passe devant grâce à un tir à neuf mètres de Trae Young en première intention. La belle série des visiteurs s’étend jusqu’à un 21-4 impressionnant, orchestré par un Young démoniaque. Le bourreau du Garden est partout (12 points, 5 passes, 4 rebonds dans le troisième acte) et les Knicks perdent complètement son jeu. Jalen Brunson bien défendu, c’est tout Gotham qui se montre fébrile. Et l’écart grimpe à vue d’œil : +9 Atlanta avant le dernier quart.

Et Atlanta ne montre aucun signe de fébrilité. Jalen Johnson déroule sa partition tout en agressivité vers l’arceau et Trae Young peut se contenter d’un rôle de maestro malgré un shoot déréglé. Les Knicks commettent trop d’oublis dans le dos dans leur défense et les Hawks décollent à plusieurs reprises au alley-oop.

La frustration est palpable côté new-yorkais, d’autant que sans Towns, sur le banc avec 5 fautes dès le début du dernier quart-temps, les locaux perdent totalement leur point d’ancrage. Le mal est fait est l’avantage grimpera même à 14 longueurs dans les dernières minutes : Atlanta réussit un nouveau coup dans cette NBA Cup.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Les Hawks iront défier Milwaukee pour une place en finale. On n’attendait pas Atlanta aussi fringant, mais l’équipe de Quin Snyder n’a peur de rien, en particulier quand ils viennent dans la « Big Apple ». Trae Young a pu signer une nouvelle célébration sur le logo des Knicks, comme s’il faisait rouler les dés, clin d’œil évident à Las Vegas. Après être sortis d’un groupe avec les Celtics et les Cavaliers, les Hawks ne sont plus qu’à deux victoires d’une vraie sensation.

– La deuxième période complètement ratée des Knicks. 19/49 au tir, trois lancers-francs tentés seulement. New York s’est tiré une balle dans le pied au retour des vestiaires par son incapacité à trouver des solutions en attaque. Le manque de profondeur et de centimètres dans la peinture en relais de Karl-Anthony Towns s’est cruellement fait sentir.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.