Un problème inédit pour les Warriors : le désavantage du terrain

Depuis l’arrivée de Steve Kerr en 2014, les Warriors ont toujours pu compter sur l’avantage du terrain, hormis lors de la cataclysmique saison 2019/20. Que ce soit à l’Oracle Arena ou au Chase Center, il était en effet rare de les voir gagner moins de 70% de leurs matchs à domicile. C’est là qu’ils ont sauvé leur campagne, l’année dernière, pour leur permettre de terminer à la 6e place de la conférence Ouest.

Cette saison, ils sont à 18 victoires et 14 défaites à l’extérieur mais 17 victoires et 18 défaites au Chase Center. Avant le match contre les Knicks, Steve Kerr ne pouvait pas expliquer cette anomalie.

« La saison dernière, il n’y avait aucune explication à pourquoi on n’arrivait pas à gagner à l’extérieur alors qu’on était quasiment imbattable à la maison, et cette saison c’est l’inverse. C’est vraiment bizarre, encore plus cette saison parce qu’on a toujours été performant à domicile mais ça ne veut pas dire qu’on ne peut pas commencer à inverser la tendance maintenant » expliquait-il. « C’est le discours que j’ai tenu aux joueurs aujourd’hui et c’est notre objectif pour terminer la saison. »

Ses joueurs ont répondu à ce défi… en encaissant un 18-4 dans les cinq premières minutes du match face aux Knicks, les forçant à courir après le score pendant toute la rencontre. Ils n’ont jamais réussi à rattraper leur retard.

Stephen Curry : « Honnêtement, peu importe qu’on soit 6e, 7e, 8e, 9e ou 10e. Si on joue comme ce soir, on ne va pas aller très loin »

Depuis le All-Star Game, les Warriors ont perdu quatre de leurs sept matchs à domicile, dont trois de suite contre les Bulls, les Spurs (privés de Devin Vassell et Victor Wembanyama) et les Knicks. C’est le deuxième match de suite où ils comptent un déficit de 15 points en premières mi-temps.

« On a connu tous les scénarios cette saison. Ce soir, on a raté nos six premières minutes, contre Denver on a raté nos six dernières minutes » décrivait Stephen Curry. « On a eu plusieurs matchs comme ce soir où on est censé gagner et la défaite n’est peut être pas aussi dramatique que celle au buzzer contre Denver, mais ça reste une défaite. Nos six premières minutes ont défini le match et leur ont donné confiance en leur capacité de l’emporter. La défaite de ce soir, comme celles contre San Antonio ou Chicago, font mal parce qu’elles nous stoppent dans l’élan que nous essayons de créer. »

Si les Warriors sont aujourd’hui 10e à l’Ouest, en grande partie à cause de leur première partie de saison et des suspensions de Draymond Green, ces trois défaites de suite à domicile les condamnent quasiment à rester à la 9e ou 10e place de leur conférence. Pour espérer remonter plus haut, il faudrait qu’ils gagnent quatre matchs de plus que les Mavs ou les Suns lors de leurs quinze derniers matchs. Il ne faut jamais dire jamais, mais cette mission est quasi impossible et Stephen Curry en a l’air conscient.

« Il y a une ou deux semaines, l’objectif était d’atteindre la 6e place. Maintenant, la motivation est simplement d’être constant dans notre niveau de jeu et d’arriver à la mi-avril sur un bon rythme » décrit-il. « Honnêtement, peu importe qu’on soit 6e, 7e, 8e, 9e ou 10e. Si on joue comme ce soir, on ne va pas aller très loin. »

Propos recueillis à San Francisco.