Le début d’une connexion James Harden – Ivica Zubac aux Clippers

Si Daniel Theis revit depuis qu’il est arrivé à Los Angeles, il n’est pas le seul intérieur à apprécier d’évoluer autour d’autant de stars. Ivica Zubac se dit aussi ravi de la situation, surtout depuis que James Harden a débarqué.

Le MVP 2018 force tout le monde, lui le premier, à s’adapter. Russell Westbrook a décidé de rejoindre le banc et les autres joueurs doivent trouver un équilibre autour de l’ancien de Houston.

Pour le pivot, c’est simple : la présence de James Harden lui offre une rampe de lancement de choix sur pick-and-roll. « J’ai joué avec beaucoup de meneurs de jeu et bons passeurs mais avec lesquels je ne pouvais pas vraiment jouer le pick-and-roll car les défenseurs passaient sous l’écran », confie-t-il pour le Los Angeles Times.

Et pourquoi cela serait-il différent avec le barbu le plus célèbre de la NBA ? « Avec James et son excellent shoot extérieur, les défenseurs doivent passer au-dessus de mon écran », précise le natif de Bosnie-Herzégovine. « Il attire tellement la défense que mon travail est plus facile. »

Une menace à 3-pts qui libère des espaces

Avec son 35% de réussite à 3-pts cette saison et ses « step-back » si connus et redoutés, le triple meilleur marqueur de la ligue est une menace plus crédible que Russell Westbrook, qui tourne à 30% au shoot. Et au fil des saisons, avec Clint Capela à Houston notamment, il est devenu un maître du pick-and-roll.

« Westbrook est plus dans la vitesse pour battre son défenseur et aller au cercle quand James prend davantage son temps », compare Tyronn Lue. « Il trouve sa position, le défenseur passe au-dessus, il s’arrête, reprend un écran et fait le jeu. Ce sont deux joueurs et styles différents. »

Cette connexion entre le meneur de jeu et le pivot a été visible dans le « money time » contre les Rockets. James Harden a fait la différence avec un shoot primé plus la faute, mais avant ça, il avait servi à deux reprises Ivica Zubac pour deux paniers importants.

L’entente sur pick-and-roll doit encore être peaufinée et les deux joueurs s’y emploient. « On travaille dessus quelques fois avant ou après les entraînements ou pendant les shootarounds », confie Ivica Zubac.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.