Al Horford s’est transformé en mur pour Joel Embiid

Alors qu’il tournait à 30.8 points de moyenne sur les quatre derniers matches de la série, Joel Embiid est tombé sur un os dans le Game 7 à Boston, en finissant avec seulement 15 points. Ce dernier porte un nom : Al Horford.

L’intérieur des Celtics a été remarquable pour gêner le MVP 2023, le forçant à prendre des tirs difficiles et à se perdre dans des feintes et des dribbles. Le pivot des Sixers terminera avec un vilain 5/18 au shoot et seulement 6 lancers-francs tentés.

« J’ai simplement essayé de faire mon possible pour lui rendre la vie difficile », analyse Al Horford pour le Boston Herald. « Il n’est pas le MVP de la ligue par hasard, il met tellement de pression sur les défenses, peut faire tellement de choses. J’ai tenté de sauver ma peau et d’avoir de l’impact. Je savais que, dans cette série, je n’allais pas peser offensivement mais défensivement. Je devais relever ce défi pour qu’on ait une chance. »

L’ancien d’Atlanta n’a pas seulement brillé dans ce Game 7, largement remporté par les Celtics. C’est durant toute la série qu’il a été un poison pour le All-Star de Philadelphie puisque notre confrère Chris Forsberg a calculé que Joel Embiid a shooté à seulement 39% de réussite face à Al Horford, contre 48% face à un autre défenseur.

Al Horford served as primary defender on nearly half of Joel Embiid’s total possessions in East semis, per NBA tracking.

The 37-year-old saved some of his finest work for the final 6 quarters of series.

How Embiid fared vs. Horford/everyone else in series: pic.twitter.com/JkzM1GQg0o

— Chris Forsberg (@ChrisForsberg_) May 15, 2023

Robert Williams – Al Horford, obstacle infranchissable pour Joel Embiid

Dans le Game 7, le MVP s’est entêté à jouer loin du cercle, face à une défense bien en place où plusieurs joueurs de Boston n’étaient jamais loin pour faire des prises à deux et lui fermer les portes.

Si Joel Embiid a manqué de justesse au moment de lire les situations, le « spacing » des Sixers a lui aussi été défectueux, ne lui offrant pas assez de solutions simples.

La présence de Robert Williams III dans le cinq majeur, à partir du Game 6, a également fait du bien à l’intérieur qui va avoir 37 ans le 3 juin prochain. Il avait alors du soutien quand Joel Embiid attaquait, ainsi qu’une solution de sûreté dans son dos, pour complètement fermer l’accès au cercle.

« Je suis heureux que Joe (Mazzulla) ait fait cet ajustement car quelle différence ! » expliquait le Dominicain. « J’étais heureux que cela se produise. Nous connaissons l’impact de Rob sur le terrain. Quand Rob n’est pas là, je dois en quelque sorte… J’ai l’impression que beaucoup de choses reposent sur mes épaules, et quand il est là, je sais qu’il est derrière moi, et je peux être un peu plus agressif, je peux faire des choses différentes. »

L’effort fut donc collectif mais c’est bien Al Horford qui fut en première ligne.

« Quand on défend sur un tel joueur, ce n’est pas uniquement individuel, il faut que le reste de l’équipe soit impliqué », précise ainsi l’intérieur, qui n’oublie donc pas de saluer ses coéquipiers. « Nos joueurs ont été excellents pour ça, en étant réactifs, en aidant que cela était nécessaire. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.