La production du banc, le mal récurrent des Nuggets

« Toutes les défaites sont frustrantes, pas seulement les deux dernières. On doit être meilleurs, tel est le message ».

Expulsé après avoir perdu son sang-froid en fin de partie, Mike Malone avait encore la mâchoire serrée suite à la deuxième défaite consécutive des Nuggets, 121-106 en Louisiane. Parmi les chiffres choisis pour illustrer la faillite de son équipe, l’apport de son banc comparé à celui de New Orleans est vite arrivé sur la table.

En manque d’un vrai 6e homme

Dans le sillage d’un Jose Alvarado inarrêtable, le banc des Pelicans a surclassé celui des Nuggets avec 62 points inscrits contre 18 pour la franchise des Rocheuses. Un écart abyssal qui met en lumière un mal récurrent du côté de Denver. Là où l’entrée du meneur portoricain a tout changé alors que les locaux s’étaient rapidement retrouvés à -14, Mike Malone a eu à se creuser la tête pour trouver des relais fiables sur son banc.

En terme de +/-, seuls les bancs des Warriors et des Spurs font en effet pire depuis le début de saison dans la ligue. Sur les 15 derniers matchs, les Nuggets sont même 29e, seul San Antonio restant derrière. Et le constat s’est à nouveau vérifié hier : derrière Nikola Jokic, le trio Murray-Brown-Gordon doit être mieux épaulé.

Certes, Denver ne possède pas le banc le plus flamboyant de la NBA, mais la production générale doit être meilleure, en attendant les retours de Jeff Green puis de Michael Porter Jr pour solidifier l’ensemble.

Le retour de Jeff Green espéré cette semaine

Mike Malone ne s’est pas caché derrière les pépins physiques des uns et des autres, prenant sa part de responsabilité dans cet échec qui faisait déjà partie des points faibles de son équipe la saison dernière.

« On va devoir attendre et voir. On espère que Jeff (Green) sera de retour au prochain match. Il a été un joueur clé pour nous, un starter durant une grande partie de la saison l’an dernier. C’est notre « glue guy ». On espère qu’il arrivera à aider cette « second unit » lorsqu’il va revenir. Mais le constat général, c’est que c’est « second unit » souffre la plupart du temps depuis le début de saison, et j’en prends la responsabilité », a-t-il déclaré. « Pour ne pas avoir trouvé un moyen de faire en sorte que ces gars jouent ensemble, de la bonne façon, et surtout, qu’elle ait du succès pour ne pas qu’on ait à les remettre sur le banc rapidement dans le 2e quart-temps et dans le 4e quart-temps. Donc encore une fois, j’en prends la responsabilité. Après 23 matchs, ça continue d’être un gros problème ».

L’heure n’est toutefois pas à la crise, les Nuggets étant quand même 3e à l’Ouest mais la conférence est tellement serrée que Denver peut vite dégringoler au classement, alors que des équipes comme Dallas, Portland ou Utah, leurs trois prochains adversaires, restent en embuscade aux abords du Top 4 à l’Ouest.

« On est à 14 victoires pour 9 défaites, on ne va pas paniquer. Je ne suis pas du genre à tout bouleverser après deux dures défaites. On va revoir le match et analyser les meilleures options », a conclu Mike Malone.