Steven Adams, un profil toujours précieux pour les Grizzlies

Dans le cinq majeur « idéal » des Grizzlies (avec Ja Morant, Desmond Bane, Dillon Brooks, Jaren Jackson Jr), Steven Adams n’est clairement pas le nom le plus mis en avant. Pourtant, par son profil de poste 5 rugueux et assez mobile pour sa stature, le Néo-Zélandais est un atout important dans le dispositif de Taylor Jenkins.

Le dernier match remporté par Memphis face à Philadelphie a été l’occasion de s’en rendre compte. Même si Joel Embiid a noirci sa ligne de stats avec 35 points (à 13/26 au tir), 11 rebonds et 8 passes décisives, Steven Adams lui a donné du fil à retordre et a lui aussi été productif, notamment avec 16 rebonds (dont 10 offensifs !), 6 passes décisives, 3 interceptions et 3 contres.

Un bilan positif face aux gros pivots de la ligue

Également important en attaque, notamment dans le jeu à deux avec Ja Morant, Steven Adams reste avant tout une force intimidatrice de choix pour son équipe. Et sa présence est importante pour essayer de contenir les intérieurs dominants qui évoluent actuellement en NBA, de Joel Embiid à Nikola Jokic en passant par Anthony Davis, Bam Adebayo ou encore Giannis Antetokounmpo, qu’il peut contribuer à essayer de stopper.

« C’est ce qui le rend tellement génial pour nous tous dans l’ensemble. Le fait qu’il relève le défi de défendre sur les meilleurs grands adverses, qu’il soit capable de les limiter et de rendre leurs tirs aussi difficiles que possible », a déclaré Ja Morant. « C’est une pièce maîtresse de notre équipe et nous lui sommes très reconnaissants ».

Si on met de côté le dernier match face à Philly, son impact a tout de même été positif depuis le début de saison face aux postes 5 adverses. En attendant la première confrontation de la saison avec les Nuggets de Nikola Jokic, dans 15 jours, il a plutôt bien contenu Domantas Sabonis, limité à 9 et 11 points dans deux victoires des Grizzlies, Jonas Valanciunas (2 et 4 points pour 6 rebonds au total pour le Lituanien), ou encore Rudy Gobert, 1 rebond et 9 points au cours de l’une des deux confrontations entre les deux équipes.

En progrès quand il s’éloigne de la peinture

On peut également mentionner son apport face à Kristaps Porzingis, limité à 10 points (3/13 au tir) et 4 rebonds lors de la victoire des Grizzlies, tout simplement le pire match offensif du Letton cette saison. Comme face à KP, Steven Adams a parfois dû sortir de sa zone de confort face à Joel Embiid, qui l’a défié au large ou en tant que porteur du ballon sur « pick-and-roll ». Des situations qui l’aident toutefois à progresser.

« C’est tout simplement différent, parce que ces joueurs vous mettent dans ce genre de situation. Je n’ai pas souvent l’occasion de les défendre là-dessus, alors j’aime vraiment parce que ça me met au défi. C’est vraiment amusant pour moi », a-t-il expliqué, lui qui avait pourtant vécu la série de playoffs face à Minnesota depuis le banc la saison dernière, justement en raison du profil d’intérieur fuyant de Karl-Anthony Towns.

Pour Jaren Jackson Jr, c’est une « sécurité » que de pouvoir s’appuyer sur une telle force de la nature.

« Il le fait depuis un moment », a rappelé JJJ, concernant la défense de son coéquipier face aux intérieurs majeurs de la ligue. « Je crois qu’on a tous été fans de Steve, avant même qu’il ne soit là. Maintenant, c’est clairement plus facile de l’aimer parce qu’il est ici et avec nous plutôt que dans le camp d’en face ».

En attendant de se farcir les Nuggets de Nikola Jokic puis les Suns de Deandre Ayton, le prochain choc de titans qui se profile pour Steven Adams sera face au Heat de Bam Adebayo ce lundi. A vos pronos…

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.