Christian Wood souhaite s’installer à Houston sur le long terme

En moins d’un an, Christian Wood est passé par toutes les émotions avec les Rockets. Fort d’un nouveau contrat de 41 millions de dollars sur trois ans, par le biais d’un « sign-and-trade », l’ailier fort rejoignait James Harden, Russell Westbrook, P.J. Tucker ou encore Eric Gordon, afin de jouer le titre.

« En débarquant ici, je ne m’attendais pas vraiment à faire partie d’un projet de reconstruction », confirme justement le joueur de 26 ans, pour le Houston Chronicle. « À l’époque, je pensais jouer avec James [Harden]. Je savais qu’il était sur le départ, mais [Rafael Stone] me disait qu’il ne comptait rien faire avant la trade deadline. Sauf que James a bien joué son jeu et c’est devenu hors de contrôle. »

En décembre 2020, soit quelques jours après l’arrivée de Christian Wood, le GM des Rockets, Rafael Stone, commençait déjà par envoyer Russell Westbrook à Washington, en échange de John Wall. Avant qu’il n’en fasse de même avec James Harden, quant à lui transféré aux Nets en janvier 2021, au bout de deux semaines de compétition.

Laissant ainsi l’ancien intérieur des Pistons revoir ses ambitions collectives à la baisse, au sein d’une équipe de Houston certes affaiblie, mais encore à l’équilibre (11 victoires – 10 défaites), début février 2021.

« [Même sans James Harden], je m’attendais toujours à ce que nous allions en playoffs », poursuit-il pourtant. « Mais des transferts ont eu lieu, des joueurs se sont blessés et nous nous sommes reconstruits… »

Montrer la voie aux plus jeunes

Alors en course pour le trophée de MIP de l’année, voire pour le All-Star Game, Christian Wood s’est effectivement blessé à la cheville droite le 4 février, ratant ensuite une vingtaine de matchs. Une blessure qui a précipité la chute des Rockets, puisqu’ils ont enchaîné dans la foulée vingt défaites de rang, pour finalement s’installer dans les tréfonds de la conférence Ouest.

Au point de sacrifier leur fin de saison, en donnant leur chance aux jeunes comme Kevin Porter Jr, Kenyon Martin Jr, Jae’Sean Tate ou encore Armoni Brooks. Puis de sélectionner Jalen Green, Alperen Sengun, Usman Garuba et Josh Christopher, lors de la dernière Draft. Entamant définitivement ce processus de reconstruction.

« La reconstruction, c’était quelque chose de nouveau pour moi, mais je pense que je suis prêt pour ça », avoue Christian Wood, qui a vu son rôle « grandir » quand James Harden est parti et que John Wall a été écarté de la rotation texane.

Désormais, à l’approche de sa deuxième saison avec Houston, qui promet d’être excitante (mais peu victorieuse), l’intérieur aux 21.0 points, 9.6 rebonds et 1.2 contre de moyenne en 2020/21 est conscient que tout est « différent » par rapport à son arrivée dans le Texas.

« J’ai appris à être patient », livre-t-il, concernant son évolution personnelle, en l’espace d’un an. « Je sais ce que nous essayons de construire et développer, je sais que nous avons beaucoup de jeunes talents. Je suis tourné vers l’avenir. Comme je l’ai déjà dit, nous n’essaierons pas d’être n°1 ou n°2 à l’Ouest, mais nous ferons en sorte de jouer chaque match comme si c’était le dernier. »

Une prolongation juteuse à venir ?

Aux côtés des jeunes fusées de « Space City », Christian Wood s’apprête à embrasser une nouvelle fonction : celle de grand frère. Se considérant désormais comme une star, l’ancien pensionnaire de UNLV se devra de montrer l’exemple à ses coéquipiers inexpérimentés, qui seront ensuite en mesure de lui permettre d’atteindre les sommets au classement.

Son objectif sera donc de construire, avec eux, une relation aussi solide que celle qu’il possède avec son coach, Stephen Silas, qu’il connaît depuis leur passage commun aux Hornets, en 2016/17.

« J’ai toujours dit que [Stephen] Silas croyait en moi », rappelle-t-il à ce sujet. « Il m’a toujours exprimé à quel point il avait confiance en moi et en ce que je fais sur le terrain. N’importe qui mettrait du temps avant d’avoir un coach qui croit en eux autant que lui croit en moi. »

À l’aise chez les Rockets et adopté par Houston, au sein de la toute première franchise avec laquelle il disputera plus d’une saison, Christian Wood entend clairement faire partie des hommes de base du groupe de Stephen Silas, alors qu’il sera en fin de contrat à l’été 2023 (avec la possibilité de faire sauter la banque…).

« J’ai dit à [Rafael Stone] et [Stephen Silas] que je suis d’accord avec tout ce qu’ils essaient de mettre en place, car je veux rester ici sur le long terme », clame-t-il, plein d’assurance.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.