Et si LaMarcus Aldridge était resté aux Blazers ?

Poussé vers la retraite le 15 avril dernier après un problème cardiaque, alors qu’il venait à peine de rejoindre les Nets, LaMarcus Aldridge en est à présent à l’heure du bilan.

Interrogé par The Athletic, l’ancien intérieur a notamment évoqué sa dépression suite à la fin de sa carrière brutale, mais il est aussi revenu sur sa belle épopée de neuf saisons du côté de Portland.

Une période qui lui laisse deux regrets. Le premier est de ne pas avoir eu la possibilité d’exploiter au maximum de ses capacités son premier « Big Three » aux côtés de Brandon Roy et Greg Oden, à cause des blessures (2008-2010). Ensuite, c’est la fin de son parcours, marquée par sa mésentente avec Damian Lillard, qui a toujours du mal à passer. Pour une question d’ego, l’aventure s’était alors brutalement arrêtée en 2015, LaMarcus Aldridge filant vers le Texas, chez les Spurs.

Un statut de leader qu’il a eu du mal à partager

L’intérieur a ainsi confié qu’il avait simplement eu du mal à accepter de faire de la place à une superstar en puissance, Damian Lillard, arrivé en 2012 et qui a rapidement pris de l’importance.

« On dit qu’avec le recul, tout est toujours plus limpide. En vieillissant, on devient plus sage et on voit les choses plus clairement. On a moins d’ego, on est moins sensible. Peut-être que toutes ces choses sont vraies. La seule chose sur laquelle je reviens, c’est que j’aurais aimé mieux travailler pour avoir une relation avec Dame », a-t-il concédé. « J’ai l’impression que nous avions tous les deux nos proches qui nous parlaient. Peut-être que ça a contribué à étouffer notre relation, et nous avons clairement une meilleure relation depuis ».

Au passage, LaMarcus Aldridge rappelle qu’il avait aussi été dans la même position que Damian Lillard, et qu’il lui avait fallu du temps et énormément de travail avant d’être le « franchise-player » des Blazers.

« J’ai dû vraiment mériter le fait d’avoir ma propre équipe. J’ai dû me battre pour ça pendant plusieurs années. Quand je l’ai obtenue, c’était un moment de fierté pour moi », a-t-il ajouté. « Je pense juste que j’aurais aimé que Dame et moi parlions plus et essayions de développer une meilleure relation. Il était jeune, il essayait de trouver sa voie, et j’avais travaillé si dur pour arriver là où j’en étais. J’aurais dû essayer davantage… Le seul regret que j’ai, c’est que j’aurais dû faire mon maximum pour avoir une meilleure relation avec Dame ».

Touché par l’attention de Damian Lillard

Aujourd’hui, Damian Lillard est le « franchise player » de Portland et LaMarcus Aldridge reconnaît toutes les qualités de son ancien coéquipier et que son départ pour San Antonio en 2015 lui a sans doute permis d’éclore plus vite. Mais que se serait-il passé avec un trio Damian Lillard – CJ McCollum – LaMarcus Aldridge ?

« C’est l’un des joueurs d’élite les plus déterminés du moment. Je me suis donc demandé si j’aurais pu rester et continuer à faire ce que je faisais. Et lui, il est devenu ce qu’il est maintenant. C’est un bon duo de choc. Et CJ (McCollum), qui est en train de tout tuer aussi. Donc vous nous mettez tous les trois ensemble, et notre potentiel serait peut-être sans limite », a-t-il poursuivi. « Je suis plus réaliste et j’ai l’impression que mon départ a été bénéfique pour Dame parce qu’il n’avait plus à partager ça avec moi, une personnalité dominante. C’était à lui. Puis il a vraiment explosé et a vraiment commencé à mettre son empreinte sur la franchise et sur le jeu. Les choses arrivent pour une raison. (…) Si nous étions restés ensemble, des choses spéciales auraient pu se produire, c’est sûr ».

Comme l’a indiqué LaMarcus Aldridge, sa relation avec Damian Lillard est bien plus apaisée depuis, au point que le meneur des Blazers a milité pour que son numéro 12 soit retiré. L’occasion pour l’ancien intérieur de le remercier pour son attention.

« Tout d’abord, Dame est quelqu’un d’authentique. Tout le monde le savait déjà. Je le savais. Mais je veux le dire pour la façon avec laquelle il a plaidé pour ça, tout de suite. Il n’avait pas besoin de le faire, ça ne lui rapportait rien de se battre pour ça. Mais cela montre à quel point il est vrai et comment il apprécie ce que j’ai fait en mon temps », a-t-il souligné. « Ce serait un honneur. J’ai grandi là-bas (…). Je n’y ai que de bons souvenirs, de bons moments. C’est grâce à ça que je suis devenu qui je suis aujourd’hui, sur le terrain et en dehors. C’est dans cette ville que je suis devenu un homme, que j’ai appris à vivre par moi-même et à devenir ce que je suis aujourd’hui. J’aimerais donc qu’ils retirent mon numéro. Ce serait un grand honneur pour moi d’être là-haut et de faire partie de cette grande histoire ».

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.