Le MVP de la nuit | Joel Embiid, le punisher

On connaît le geste par coeur. Joel Embiid met ses mains près de ses oreilles, et face au public adverse, il attend les sifflets ou… le silence. Cette nuit, après avoir raté un dunk, il s’est vite rattrapé deux possessions suivantes, et il n’a pas pu s’empêcher de narguer les fans des Wizards.

« J’ai raté mon dunk et leurs fans me l’ont bien fait comprendre » raconte-t-il. « J’ai eu une autre occasion, et je voulais entendre encore plus de sifflets. Cela me motive. J’adore jouer à l’extérieur. J’imagine qu’une solution serait pour eux de m’encourager. Je ne sais pas… J’aime quand les gens me sifflent ou me parlent mal… »

Il pouvait se permettre de chambrer le public des Wizards car il a vite éteint leurs sifflets en réalisant son meilleur match en carrière en playoffs : 36 points à 14 sur 18 aux tirs, dont 3 sur 4 à 3-points, avec 8 rebonds, 3 interceptions et 1 contre. Le tout en seulement 28 minutes !

Cette fois, les Wizards avaient décidé de ne pas faire de prises à deux systématiques, et Joel Embiid s’est retrouvé en un-contre-un face à Alex Len, Robin Lopez, Rui Hachimura ou Daniel Gafford, et il s’est régalé avec notamment un beau travail de feintes, et bien sûr sa puissance.

« C’est difficile de m’arrêter si vous n’envoyez pas une prise à deux »

« Je n’imagine pas quelqu’un mieux jouer que lui. Ce soir, c’était du niveau MVP. Il est clairement difficile à gérer » reconnaît Scott Brooks qui a passé la soirée à chercher des solutions. Mais Joel Embiid est un adulte au milieu d’enfants dans cette série. Techniquement, c’est du très haut niveau, et comme il ne force pas, et que ses shooteurs sont adroits, c’est un terrain de jeu idéal pour lui.

« C’était du un-contre-un, et je voulais en tirer profit » explique-t-il. « J’imagine que c’est eux qui ont fait ce choix, et c’est difficile de m’arrêter si vous n’envoyez pas une prise à deux. »

Effectivement, les Wizards avaient décidé de le laisser seul face à son défenseur, que ce soit à 45° ou dans l’axe. C’est trop facile pour lui, et comme il est aussi efficace de près comme de loin, ça donne une performance rare : 36 points en 28 minutes. Dans l’histoire, seul Paul George avait atteint les 35 points en moins de temps (25 minutes).

Mais Joel Embiid se méfie de la réaction d’orgueil des Wizards. « Le boulot n’est pas terminé. Il reste la 4e à aller chercher, et pour l’instant, on ne peut pas encore être satisfait. Il faut garder la même concentration, la même agressivité, la même volonté de se trouver les uns les autres en attaque, et le résultat viendra de lui-même. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.