RJ Barrett porte les Knicks vers une 7e victoire de suite

« L’important est de ne pas nous perdre. On commence à regarder les playoffs, les séries de victoires et rater la préparation du (prochain) match face à Atlanta. » Tom Thibodeau veut garder les pieds sur terre alors que son équipe reste sur son petit nuage.

En s’imposant face aux Hornets cette nuit, ses Knicks ont confirmé qu’ils étaient l’équipe la plus en forme du moment avec leur série en cours de sept victoires consécutives. Ils ont surtout fait un pas de plus vers une qualification directe en playoffs, en repoussant un autre candidat de leur conférence.

Le coach new-yorkais a dû faire preuve de patience dans cette partie qui s’est jouée en deux phases. Avec d’abord une première mi-temps « up tempo » marquée par énormément d’adresse de part et d’autre. Les Hornets ont fait la meilleure impression dans ce premier acte en convertissant 13 de leurs… 19 premières tentatives à 3-points.

Charlotte en feu

Un véritable festival auquel Devonte’ Graham, Terry Rozier, Miles Bridges et surtout le « faux » remplaçant des Hornets, PJ Washington, ont pris part. Les Knicks ont affiché du répondant en la matière, notamment grâce à leur très propre rookie, Immanuel Quickley, régulièrement servi par son compère du banc, Derrick Rose.

Les deux hommes ont été essentiels offensivement pour soutenir un Julius Randle, encore complet, mais très à la peine avec son tir. À la pause, malgré sa folle adresse, Charlotte ne virait en tête qu’avec six points d’avance (60-66), après deux nouveaux paniers primés de Terry Rozier, dont un particulièrement heureux. C’est ici qu’on imagine que Tom Thibodeau a dû secouer ses troupes pour qu’elles livrent une meilleure copie défensive en seconde période.

Message entendu car New York va maintenir son adversaire à seulement… 31 points inscrits après le passage au vestiaire, avec un piètre 3/20 à 3-points (13/40 au total). Ce mieux défensif s’est couplé avec un gros passage en attaque de RJ Barrett, qui n’avait rentré qu’un tir jusqu’ici. Dans cette troisième période, l’arrière a affiché son adresse en « catch-and-shoot », dans les corners ou en tête de raquette, pour rentrer quatre paniers primés.

Derrick Rose en soutien avec RJ Barrett

Il a pu ajouter deux autres « jumpers » bien en rythme depuis la ligne des lancers-francs pour une éruption à 18 points dans la période. À l’issue de celle-ci, les locaux respiraient bien mieux (91-82). Derrick Rose a ensuite pris le relais avec sa main gauche pour battre Cody Zeller au cercle, avant de rentrer un tir ligne de fond puis de fixer pour le shooteur maison, Reggie Bullock.

Réveillés par une claquette dunk impressionnante de Miles Bridges, les Hornets ont tenté de s’accrocher avec un nouveau panier à 3-points de PJ Washington, en tête de raquette. Mais les visiteurs n’ont pas su profiter des trois minutes sans marquer des New-Yorkais à l’approche du « money time », la faute à la maladresse longue distance de Jalen McDaniels ou de Miles Bridges. RJ Barrett, lui, ne ratait pas sa cible dans le corner pour sécuriser la victoire.

C’est le septième succès de suite pour les Knicks (32v-27d) qui reçoivent donc les Hawks la nuit prochaine. Les Hornets (28v-29d) se déplacent à Chicago le lendemain.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.