Nikola Vucevic se promène dans la raquette décimée des Pacers

« Je pense que plus il sera à l’aise avec les gars, plus il sera efficace. » Billy Donovan fait bien de le souligner après la meilleure production statistique de Nikola Vucevic depuis son arrivée aux Bulls. Le pivot a sorti un gros double-double, digne de sa première partie de saison avec Orlando.

S’il a bien été aidé par ses coéquipiers, notamment Zach LaVine sur les sorties d’écran, le Monténégrin a surtout profité des absences dans la raquette d’en face. En plus de Malcolm Brogdon (hanche), Indiana a démarré la rencontre sans Domantas Sabonis (cheville). Et pour ne rien arranger, ils ont perdu Myles Turner sorti dans le troisième quart-temps avec une entorse à la cheville.

Avant cela, le pivot des Pacers réalisait un bon travail défensif face à Nikola Vucevic. Dès les premières possessions de la rencontre, le meilleur contreur de la ligue est d’ailleurs allé repousser avec violence la tentative de dunk du pivot des Bulls, qui s’est retrouvé avec les mains au cercle mais sans le ballon.

Derrière l’activité offensive de Caris LeVert, meilleur marqueur de son équipe, l’opportunisme d’Edmond Sumner ou de rares paniers à 3-points de Doug McDermott et Jeremy Lamb, Indiana est resté un temps dans le match avant de commencer à perdre pied en fin de première mi-temps (49-62).

Chicago accélère encore dans le troisième quart-temps

Ce premier écart va se confirmer avec la grosse entame de seconde période des Bulls, marquée par la bonne relation LaVine – Vucevic. L’arrière All-Star a connu une nouvelle soirée difficile au shoot mais sa maladresse a été compensée par les apports de Lauri Markkanen et de Coby White, anciens titulaires transformés en remplaçants.

Et, alors que Nikola Vucevic a pris le dessus sur Goga Bitadze dans ce troisième acte, Zach LaVine est venu enfoncer le clou dans la dernière minute du troisième quart-temps en claquant un dunk autoritaire avant d’envoyer un missile au buzzer de cette période (74-97). Malgré les bonnes intentions de JaKarr Sampson et de TJ McConnell dans l’ultime période, Indiana ne reviendra pas.

Après six défaites de suite, les Bulls (21 victoires – 28 défaites) enregistrent une seconde victoire consécutive avant de rendre visite aux Raptors jeudi, pour une nouvelle rencontre importante dans la perspective des playoffs. Les Pacers (22 victoires – 27 défaites) se déplacent dans le Minnesota la nuit prochaine.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.