Indiana Pacers : signes extérieurs de faiblesse

Ils menaient de 10 points en troisième quart-temps, puis le trou noir. Face au Thunder, les Pacers ont encaissé un terrible et fatal 24-0 en sept minutes. Le match a alors changé de dynamique et le dernier quart-temps a été parfaitement maîtrisé à partir du moment où Russell Westbrook est revenu sur le parquet. À l’arrivée, une 9e défaite de suite à l’extérieur !

Ce coup de mou n’est pas un cas unique pour les Pacers. C’est un mal récurrent. « Depuis un mois, chaque match, pendant cinq ou dix minutes, on joue très mal », constate Bojan Bogdanovic. « On devient nerveux alors qu’il n’y a pas de raison de l’être. Si l’équipe adverse commence à mettre des shoots, on doit rester calme, appeler des systèmes et les exécuter. »

Contre Philadelphie, Denver puis Golden State, les Pacers ont inscrit respectivement 11, 15 et 19 points en troisième quart-temps. Face à Oklahoma City, ils ont seulement marqué 15 petits points… Les joueurs de Nate McMillan connaissent une cassure à la pause et ensuite, ils encaissent très mal les coups.

Face à Boston au premier tour ?

« Ils sont revenus plus agressifs et offensivement, on n’était pas organisé », estime le coach. « On doit continuer d’être agressif dans le troisième quart-temps, on a perdu des ballons mais quand les équipes jouent comme ça contre nous, on doit répondre », explique Darren Collison.

Serait-ce un souci mental ? « Quand on manque des shoots, on doit garder le cap », annonce Thaddeus Young. « Parfois, on lâche et ça nous place en mauvaise posture. On creuse encore plus profond notre trou. »

Sauf que les récentes défaites (cinq en six matchs) commencent à peser dans le bilan. Avec 45-30, les Pacers sont quatrièmes mais ils ne possèdent plus qu’une victoire d’avance sur les Celtics, à 44-31. Et cette quatrième place est capitale puisqu’elle est synonyme d’avantage du terrain pour le premier tour des playoffs.

Et comme le hasard fait bien les choses, les Celtics reçoivent les Pacers vendredi soir pour un premier tournant. Le second, si nécessaire, aura lieu lors d’un deuxième affrontement, le 5 avril prochain, avant la véritable explication et le possible premier tour de playoffs entre les deux équipes.