Kevin Garnett se reconnaît en Jaren Jackson Jr.

L’été dernier, avant la Draft, Kevin Garnett avait déjà pris sous son aile Jaren Jackson Jr. et maintenant que l’intérieur est bien installé à Memphis, « The Big Ticket » est passé pour une deuxième couche. Pendant deux jours, l’ancien MVP 2004 et champion 2008 a offert ses conseils (les appuis et le contrôle du ballon notamment) et s’est entraîné avec le jeune rookie.

Et il n’a pas choisi Jaren Jackson Jr. par hasard.

« Je l’ai déjà dit : je me retrouve beaucoup en lui », assure l’ancien joueur des Wolves et des Celtics. « Il est le futur. Je n’aurais pas pris sur mon temps pour venir bosser avec lui si je ne le voyais pas ainsi. »

Forcément, le principal intéressé est touché de recevoir un tel compliment et il a apprécié ces précieux instants.

« C’est flatteur et cela montre l’intensité, la connaissance et l’implication de Garnett. Il est à la retraite depuis un moment et il voyage pour venir voir les matchs, vous rencontrer et donner des conseils, et pas seulement au téléphone. C’est cool. La session vidéo a été importante. J’ai mieux saisi le fait qu’on pouvait obtenir de meilleurs tirs en étant patient et en ne laissant pas la défense dicter sa loi. »

Un mélange de Kevin Garnett et Chris Bosh

Avec sa mobilité et sa capacité à jouer et shooter à l’extérieur, Jaren Jackson Jr. est effectivement proche d’un Kevin Garnett, mais sa puissance physique est plus importante que celle du défenseur de l’année 2008. « KG » avance donc une nouvelle comparaison : « Il me rappelle Chris Bosh, avec son beau shoot de loin et sa confiance. »

« Je me demande si j’ai eu une influence sur lui, car je sais que j’ai été influencé par les joueurs avant moi », déclare l’ancien intérieur de Miami. « J’ai vu des grands capables de shooter de loin, face à leur défenseur et j’ai adoré ça. »

Les Grizzlies sont englués dans une saison compliquée mais avec le probable départ de Marc Gasol, Jaren Jackson Jr. va sans doute devenir le pilier de Memphis dans les prochaines années. Ses premières sorties (13.4 points, 4.7 rebonds et 1.5 contre de moyenne cette saison) laissent entrevoir de belles promesses mais il va devoir monter d’un cran à l’avenir.

« Après quinze ou vingt matchs dans la ligue, tout le monde te connaît », a rappelé Kevin Garnett à son jeune étudiant. « Maintenant que la ligue s’adapte à ton jeu, il faut que tu fasses de même. De plus, si tu cherches un leader et que tu n’en trouves pas, alors c’est à toi de le devenir. »

Telles seront ses missions pour la fin de son premier exercice. En cas de souci, il peut toujours joindre son prestigieux aîné.

« Il peut m’appeler quand il veut. Je n’ai qu’à prendre l’avion pour venir le voir ou je peux le rejoindre à l’extérieur. J’espère revenir d’ici la fin de l’année. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.