La chute de la maison étoilée

Si la NBA abrite sans doute les meilleurs joueurs du Monde, son équipe nationale n'est plus la meilleure du monde. Même lorsqu'elle se compose de All-Stars talentueux.
Venus au Japon pour effacer les humiliations subies à Indianapolis puis à Athènes, les Américains s'inclinent 101-95 en demi-finale face à une formidable équipe de la Grèce.
Ironie du sort, cette saison, il n'y avait aucun joueur grec en NBA…

Papadopoulos qui sera sûrement la clé de la réussite des Grecs commence son match avec un petit hook shot (2-0, 1e). Mais Hinrich ajuste la mire à 3 points (2-5, 2e). La défense des Grecs est bien présente et vole déjà trois ballons, dont l?un permet à Dikoudis d?aller claquer le dunk en contre-attaque (6-5, 5e). Si Papadopoulos s?impose dans la peinture, il écope cependant de sa seconde faute et doit être remplacé par le taureau Schortsanitis (6-9, 6e). Les Grecs provoquent des fautes et tiennent par leurs lancers francs. Spanoulis ramène son équipe à un petit point (12-13, 7e). C?est au tour des ricains de prendre des ballons au rebond offensif que Wade ou Howard se font un plaisir d?écraser dans le cercle (12-18, 8e). La défense grecque tient encore un peu la baraque, mais offensivement, ils n?arrivent pas à trouver de positions de shoot propres. De plus, ils lâchent quelques points précieux aux lancers francs et les USA prennent le match en main (14-20, 10e).

Papadopoulos revenu sur le parquet fait du bien aux siens (19-22, 12e). Anthony fait son show tout seul (21-30, 14e) et Papdopoulos prend sa troisième faute. La Grèce plie (23-33, 15e). Elle tente le passage en zone et intercepte deux ballons. En pénétration, Papaloukas ramène son équipe dans la match (30-33, 17e) et oblige coach K à demander son premier temps mort. Schortsantis en contre attaque écrase un méga dunk qui fait hurler de joie la centaine de spectateurs grecs présents dans la salle de Saïtama (35-36, 18e). Schortsantis (9pts) sur une passe de Papaloukas marque encore, il en remet une couche sur un hook shot. Les Champions d?Europe infligent un 22 à 5 à la Team USA (43-38, 20e). Les ricains sont à la rue. Papaloukas arrive encore à se frayer un passage dans la défense gruyère des Stars NBA (45-40, à 20 secondes de la fin du 2e quart temps). Les Grecs rentrent aux vestiaires avec l?avantage au score et peut être bien un certain avantage psychologique (45-41).

Fotsis trouve le cercle à trois points mais Hinrich lui répond avant de prendre sa troisième faute (52-46, 22e). Schortsanitis fait le match de sa vie (13pts) mais sort aussi pour 3 fautes (56-48, 23e). Spanoulis décoche un trois points qui met les Grecs à 9 points (59-50, 24e). Diamantidis plante un trois également sur la tête de James (62-50, 24e). La Grèce vie un rêve lorsque Tsartsaris imite ses partenaires et Papaloukas fait une passe laser à Dikoukis (67-53, 25e). Krzyzewski doit demander un temps mort. La Team USA n?arrive pas à stopper ses diables de Grecs. Anthony reste adroit à trois points et tient son équipe offensivement (71-61, 27e). Le collectif grec est un régale à voir. Les USA ne se reposent que sur leurs tirs à trois points et quand cela ne rentre pas l?écart enfle (75-63, 29e). Sur la dernière possession Wade se troue et Spanoulis traverse le terrain pour inscrire un panier entre deux américains au buzzer du 3e quart temps (77-65, 30e). Les Grecs sont sur une autre planète. La planète olympe, leur planète.

Wade sur un panier acrobatique avec une faute douteuse ramène les Stats mais Kakiouzis l?annule sur un trois points (80-68, 32e). Wade fait le spectacle en dunkant sur une passe de James. Les Grecs sont toujours aussi efficace et continue à jouer leur jeu de passe, de travail, de pick and roll (85-74, 34e). Les ricains bombardent à trois points sans succès (88-77, 35e). On sent bien que nous sommes au Japon avec la salle qui supporte l?équipe à la bannière étoilées. Chaque possession américaine se joue en un contre un et James ramène son équipe (91-83, 37e). Henrich sur un trois points en ligne de fond fait hurler la salle acquise à la cause des ricains (91-86, 38e). Spanoulis met lui aussi un trois points (94-86, 39e). Les supporters Lituaniens se rangent du côté des Grecs. Solidarité Européenne. Wade marque en contre attaque (94-88, 39e). Henrich marque encore ligne de font et les ricains se mettent à faire faute sur chaque possession des Grecs qui laissent marquer à deux points James (99-95 à 15 secondes de la fin). Les Grecs ne tremblent pas sur la ligne de réparation et Papaloukas shoote dans les ballons pour montrer sa joie. La salle se vide. Les Japonais n?en croient pas leur eux. On n?entend que les Grecs exulter pour leurs joueurs. La Grèce a réalisé une partie de son rêve. Nul doute qu?elle voudra encore plus en tentant d?aller chercher le titre dimanche contre le vainqueur du match Argentine-Espagne.

F.Chrétien à Saïtama
Photo : David Coll