Rockets – Lakers : James Harden en mode super-héros !

Ses Rockets scotchés 14e de la conférence Ouest avant de recevoir des Lakers vainqueurs de sept de leur dix derniers matchs, James Harden a pris ses responsabilités pour offrir une superbe victoire à sa franchise (126-111). Résultat ? 50 points, 11 passes décisives et 10 rebonds ! Son quatrième triple double tout en marquant 50 points, un record NBA. Et c’était nécessaire pour repousser les coéquipiers de LeBron James (29 points, 5 rebonds, 4 passes) et de Kyle Kuzma (24 points). Accrocheurs, ils ont tenu la dragée haute à Houston pendant 40 minutes avant de payer leur maladresse à 3-points (31%) et aux lancers francs (55%), ainsi que le match d’exception du MVP.

Mano a mano entre James Harden et LeBron James

Les six premières minutes de la rencontre se transforment rapidement en un duel à distance entre LeBron James et James Harden. Face aux neuf points du King, le MVP de la saison dernière répond avec dix unités, dont un dunk autoritaire sur la tête de JaVale McGee, pour donner un mince avantage à son équipe (16-14). Même s’ils ont déjà offert dix rebonds offensifs et onze tirs supplémentaires aux Rockets, et malgré un 5 sur 11 aux lancers francs, les Lakers restent au contact grâce à la maladresse de leur adversaire. À l’exception d’Harden, Houston n’est qu’à 6 sur 20 aux tirs, dont un zéro pointé pour Chris Paul et Clint Capela (29-24).

CP3 se réveille toutefois pour débuter le deuxième quart-temps avec trois passes décisives pour Capela, Gordon, et House et six points pour donner huit longueurs d’avance à Houston (42-34). Le retour en jeu de LeBron James inverse cependant la tendance. Après avoir intercepté une passe d’Harden dans le corner pour Tucker, il file au lay-up pour empocher le record NBA de matchs consécutifs avec plus de dix points marqués (901), avant d’enchainer sur deux nouveaux paniers pour lancer un 17-6 qui donne l’avantage aux Lakers (51-48). Avec quatre minutes avant la mi-temps, le trio Harden – Paul – Capela prend alors les choses en mains. Ils marquent douze des quatorze derniers points de leur équipe tout en limitant Los Angeles à cinq petits points pour rentrer aux vestiaires à +6 (62-56).

Une fin de troisième quart temps complètement dingue

Déjà vu à son avantage en première mi-temps, Josh Hart revient sur le terrain avec les mêmes intentions. Un tir primé et un panier avec la faute lui donnent 15 points alors que LeBron James l’imite, au dunk et à dix mètres, pour garder les Lakers sur les talons des Rockets (68-66). Les hommes de Mike D’Antoni réagissent cette fois grâce à Eric Gordon, titulaire pour pallier l’absence de James Ennis, mais LeBron James, Lonzo Ball et Kyle Kuzma capitalisent sur les balles perdues texanes pour rester au contact. Assez cocasse pour le souligner, à ce stade de la rencontre les Lakers possèdent le même pourcentage de réussite à 3-points qu’aux lancers-francs : 6 sur 17 pour 35%…

C’est de nouveau James Harden qui donne un peu d’oxygène à son équipe mais L.A. profite de sa sortie pour effacer son déficit et égaliser à 80 partout. Sentant le vent tourné, D’Antoni relance alors son MVP pour les 90 dernières secondes de ce troisième quart temps. Alors qu’Harden reprend son chantier avec six points et une passe décisive, Nene se fait expulser en écopant d’une deuxième faute technique permettant à Kyle Kuzma, sur la ligne de réparation puis par une prière à douze mètres, de garder les Lakers dans le coup (90-88).

James Harden stratosphérique !

La Harden dépendance s’intensifie pour débuter la dernière période. Il fait marquer ou marque les septs premiers points de Houston mais les Lakers lui répondent du tac-o-tac pour non seulement faire jeu égal, puis pour passer devant alors que le barbu doit souffler sur le banc (101-99). Alors que la tension monte dans les tribunes du Toyota Center, les Rockets voient avec soulagement la paire Danuel House Jr – Gerald Green infliger un 8-0 aux Lakers pour reprendre le contrôle des opérations (107-99).

Si un dunk de Kyle Kuzma sur Capela réduit l’écart à -3, les espoirs des hommes de Luke Walton s’évaporent en moins d’une minute. De retour sur le parquet, James Harden enchaine trois lancers francs, et deux tirs primés à très longue distance pour repousser les Lakers à douze longueurs (118-106) ! Alors que le MVP finit la rencontre avec 15 des 17 derniers points des Rockets, LeBron James ne peut que s’avouer vaincu.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.