Domantas Sabonis ne remerciera jamais assez les Pacers

Ce n’est pas Boris Diaw ou même Victor Oladipo qui diront le contraire, une belle carrière NBA tient parfois à peu de choses, et tout simplement à être au bon endroit, au bon moment… Coéquipier d’Oladipo au Thunder, Domantas Sabonis a débarqué avec lui aux Pacers et il pourrait cette saison lui succéder pour le trophée de Most Improved Player. Après 19 matches, le Lituanien a amélioré toutes ses stats alors même qu’il joue moins que la saison passée !

« Tout ce que j’avais toujours voulu, c’était de jouer et de me donner à fond pour quelqu’un. Je suis vraiment heureux que les Pacers croient en moi, souhaitent investir en moi et m’aident à me développer. Rejoindre Indiana est vraiment une aubaine. »

« Quand on est Lituanien, le basket est comme une religion »

Joueur le plus adroit de la NBA et l’un des plus rentables avec ses 14 points et 9 rebonds en 24 minutes, Domanatas Sabonis explose au grand jour, tout simplement parce qu’il joue à son vrai poste. Il n’est plus ce 4 fuyant du Thunder, mais un intérieur polyvalent qui profite de sa technique et de son agressivité pour punir les adversaires dans la raquette.

« C’était dur, surtout pour ma famille, mes amis et tous ceux qui me regardaient » se souvient-il dans Sports Illustrated. « Je jouais à une position différente de la mienne, je n’étais pas productif et je n’étais pas utile. Evidemment, sur le moment, j’étais prêt à m’adapter à tout ce qu’on me demandait. Je voulais juste être dans un roster NBA et jouer. J’étais reconnaissant de voir Westbrook lors de son année MVP et d’apprendre de joueurs comme Nick Collison et Steven Adams. Mais au fil des matchs, je me disais : Mec, laisse-moi juste montrer ce que je peux faire à mon vrai poste. »

C’est Nate McMillan qui lui répondra, mais comme Myles Turner est titulaire au pivot, le fils d’Arvydas n’avait pas d’autre choix que d’être remplaçant.

« Quand Coach McMillan m’a dit de jouer tout simplement, d’être agressif, de créer… je savais que j’étais prêt à tout faire pour gagner. Dans ma famille, le basket représente tout. Mon objectif est de tout donner à chaque match. On ne prend pas de pincettes. On ne joue pas à 50%. Quand on est Lituanien, le basket est comme une religion. C’est dans mon sang. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.