Philly écarte Charlotte sur le fil

 Les Sixers ont renoué avec la victoire à domicile face à Charlotte, mais que ce fut dur ! Vainqueur 105-103, Philly a fait basculer la rencontre dans les tout derniers instants sur deux paniers à 3 points signés JJ Redick (15 points) et Robert Covington (18 points, 10 rebonds).

Si Kemba Walker a encore tenu son rang avec 37 points, 6 rebonds et 6 passes décisives malgré du déchet (11/31 au tir), ses lieutenants habituels, à commencer par Nicolas Batum (2 points, 10 rebonds, 4 passes décisives) et Marvin Williams (7 points, 5 rebonds, 3 passes décisives), ont été trop discrets. Auteur d’une claquette dunk qui a contribué à remettre les siens dans le droit chemin, Joel Embiid a pour sa part terminé la partie avec 27 points et 14 rebonds, scellant ainsi un nouveau record de franchise avec un sixième match de suite à plus de 20 points et 10 rebonds.

Des frelons collants

Les collectifs de Charlotte et Philadelphie sont encore encore rodage en ce début de saison et l’opposition de cette nuit n’a permis de rassurer aucun des deux camps. En back-to-back et privés de Tony Parker (mis au repos), les Hornets se sont trop souvent reposés sur Kemba Walker afin de rester au contact. une stratégie qui a presque fonctionné puisque les protégés de Michael Jordan n’ont craqué que dans le sprint final.

Le meneur de Charlotte est déjà chaud en début de match, résistant presque à lui tout seul au 4/4 à 3 points des locaux ponctué par deux missiles d’un JJ Redick impliqué d’entrée (24-19). Joel Embiid initie ensuite un 8-0 avec un dunk et un panier devant Bismack Biyombo (32-23). Walker au repos, ce sont les rookies Devonte Graham et Miles Bridges qui artillent de loin pour ramener les Hornets à 34-33. Joel Embiid s’emploie à nouveau pour relancer la machine avec un block sur Malik Monk qui offrira un panier facile à Markelle Fultz en contre-attaque. Ben Simmons et Dario Saric apportent leur pierre à l’édifice, mais même après un 2+1 de « Jojo » devant Cody Zeller, l’écart n’est que de deux points à la pause (63-61)

Joel Embiid dans tous les bons coups

Les Hornent repartent fort avec un axe Walker-Zeller qui fait des misères aux Sixers. Nicolas Batum et Miles Bridges concluent alors un 8-1 avec un alley-oop pour porter la marque à 77-83. Philly est à deux doigts de craquer mais va se rattraper, à l’image de Joel Embiid, contré par Bismack Biyombo, qui répond immédiatement avec son premier 3 points du match. La faute de TJ McConnell pour offrir trois lancers à Kemba Walker en toute fin de troisième quart-temps ne fait que retarder l’échéance (82-85).

Dès le début du dernier acte, Joel Embiid se met en évidence à l’intérieur tandis que Markelle Fultz fait lever la salle d’un dunk en contre-attaque après un coast-to-coast pour redonner l’avantage à Philly (87-85). Les deux formations ne se lâchent pas d’un centimètre. Kemba Walker ne perd pas son sang-froid et répond aux offensives des locaux par deux paniers à 3 points pour égaliser à 99-99. Charlotte a l’occasion de passer devant, mais Nicolas Batum ne parvient pas à marquer après un rebond offensif.

Derrière, Joel Embiid, auteur d’une grosse claquette dunk quelques instants plus tôt, trouve JJ Redick pour un 3 points qui porte un premier coup aux moral des troupes de James Borrego. Défendu par Robert Covington, Kemba Walker y croit encore et place un lay-up main gauche avec autorité, mais l’ailier des Sixers rétorque en portant le KO avec un nouveau 3 points, pris en première intention, qui met définitivement Charlotte dans les cordes (105-101).

La troupe de Brett Brown aura l’occasion de remporter un quatrième succès consécutif à domicile demain soir contre Atlanta avant d’aller défier Toronto le lendemain. Les Hornets s’apprêtent quant à eux à disputer quatre matchs de suite à la maison, à commencer par Miami mardi soir (Oklahoma City, Cleveland et Atlanta ensuite).