Surclassé par les Pelicans, San Antonio affrontera les Warriors au premier tour

Les Pelicans ont fait mieux qu’assurer leur fin de saison régulière. Les joueurs d’Alvin Gentry ont très facilement dominé San Antonio 122-98 dans un match plié dès la mi-temps. Avec six joueurs à dix points ou plus, New Orleans a parfaitement rempli sa mission et a profité de la faiblesse des Spurs cette saison à l’extérieur. Gregg Popovich en a au moins profité pour ne pas forcer sur ses titulaires. Les Eperons terminent 7e de l’Ouest et joueront les Warriors au premier tour. Les Pels ne connaissent pas encore leur place finale (5e ou 6e) mais ils sont assurés de devoir croiser le fer avec Portland pour débuter les playoffs.

L’entame de match est compliquée pour San Antonio avec trois balles perdues rapidement. Les locaux sont pour leur part dans le coup au tir et prennent sept points d’avance sur un tir à trois-points de Nikola Mirotic en première intention. Anthony Davis est partout, au shoot comme au contre pour son chantier habituel. Mais ses maladresses profitent aux visiteurs. Popovich s’appuie sur son trio de vétéran Tony Parker – Manu Ginobili – Rudy Gay pour renverser la vapeur. Le Tricolore a le poignet chaud et il permet aux siens de recoller à un petit point après 12 minutes (27-26).

San Antonio absent des débats

Jrue Holiday, lui aussi, est bouillant et il profite des largesses défensives des Spurs pour enchaîner les paniers faciles. Les Texans sont dans la réaction et Kyle Anderson répond (38-37). Après un début de match agréable, les deux équipes connaissent un gros passage à vide avec un seul panier inscrit en 3’30 ». Les Spurs ne sont toutefois guère rassurants en termes d’effort et cela se confirme. La gabegie offensive des Pelicans prend fin avec le retour de Rajon Rondo à la mène. L’ancien Celtic hausse le tempo de deux crans, beaucoup trop pour un San Antonio dépassé. D’un 11-0, New Orleans fait se lever le Smoothie King Center (53-39). Trois nouvelles contre-attaques des locaux concluent la première période sur une avance nette et méritée pour les Pels, 61-43.

Les locaux reviennent sur le parquet avec la même envie et le pied au plancher. Personne ne fait le boulot pour protéger l’arceau chez les Spurs et l’écart grimpe pour atteindre les 23 unités (69-46). Dans les cordes, San Antonio retrouve un peu de vie avec la nouvelle bonne rentrée de Parker. TP amène ce sentiment d’urgence et l’agressivité qui l’accompagne. Mais les Spurs manquent de réussite, au tir comme aux lancers que les Texans provoquent enfin. L’écart n’est plus que de 13 points mais à gâcher une partie de leurs munitions, les visiteurs s’exposent à des représailles. Celles-ci sont signées Rondo, qui calme les vents contraires d’un primé et d’une claquette. Les Pelicans gardent ainsi leurs distances (90-72).

La préparation idéale avant le premier tour

Le retour d’Anthony Davis confirme cette tendance. L’intérieur apporte autant son écot offensivement (malgré une soirée difficile aux lancers) que pour contester les assauts adverses. Le All-Star s’occupe même du spectacle sur un énorme alley-oop dos au cercle lancé par Rondo (14 assists pour aller avec ses 19 points) du milieu de terrain. Gregg Popovich laisse ses remplaçants tenter un come-back mais sans adresse au tir malgré les opportunités, impossible d’espérer quoi que ce soit du côté de Fort Alamo. Tout se passe comme prévu côté Pelicans, seule mauvaise nouvelle, E’Twaun Moore sort après s’être tordu la cheville gauche.

L’écart final est 24 points (122-98) mais le véritable score qui importe alors est celui du Thunder face aux Grizzlies. Celui-ci voit OKC s’imposer malgré une légère frayeur dans le 4e quart-temps. New Orleans est donc désormais assuré d’affronter Portland, peu importe le résultat des Blazers contre Utah, celui-ci ayant de toute manière un impact sur les tie-breakers et offre nécessairement une affiche entre la franchise de l’Oregon et celle de Louisiane.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.