La course au MVP : James Harden ou l'éloge du gaucher • Basket USA

Chaque mardi, Basket USA vous propose son Top 5 des candidats au titre de Most Valuable Player 2018, et cette semaine, on s’intéresse à une particularité du grand favori, James Harden : sa main gauche.

Dans l’histoire du sport, certains des plus grands génies étaient gauchers. En effet, dominer son sport sans être droitier n’est pas une nouveauté, et la liste est prestigieuse : Rafael Nadal et John McEnroe en tennis, Diego Maradona et Lionel Messi en football, Jonny Wilkinson et Dan Carter en rugby, ou encore Ayrton Senna et Sebastien Loeb en sport automobile (plus anecdotique peut-être puisqu’on conduit avec les deux mains).

Peu de MVP gauchers et seulement des pivots

En basket en revanche, depuis des décennies, le MVP est quasiment toujours droitier. James Harden va ainsi sans doute devenir le premier MVP gaucher depuis 1994-1995 et David Robinson !

Un MVP gaucher n’est donc pas anodin. C’est rare dans l’histoire de la NBA, et c’est ancien. Ouvrons les livres d’histoire pour trouver les gauchers qui ont été élus MVP : David Robinson donc (1995), Dave Cowens (1973), Willis Reed (1970) et Bill Russell (1958, 1961, 1962, 1963 et 1965). Quatre joueurs seulement : aucun depuis 23 ans et un seul depuis 45 ans !

Autre particularité notable : ces quatre joueurs étaient des intérieurs, des pivots. On peut même affiner en disant qu’ils étaient des pivots d’abord « défensifs ». Peu offensifs en tout cas puisque Bill Russell n’a jamais dépassé les 20 points de moyenne lors de ses cinq saisons de MVP, Dave Cowens n’affichait que 20.5 points en 1973 et Willis Reed guère plus avec 21.7 points. Seul David Robinson était un gros scoreur avec ses 27.6 unités en 1995.

Le meilleur extérieur gaucher de l’histoire ?

En conséquence, James Harden, avec ses 31 points de moyenne et son poste de meneur de jeu, demeure une anomalie dans le parcours des très grands gauchers de la ligue. Cette saison, ils sont 45 gauchers sur 522 joueurs de la ligue, soit 8.6% des joueurs en NBA. Bien évidemment, il y a eu d’excellents gauchers ces dernières années, des All-Stars même, et encore aujourd’hui : Zach Randolph, Chris Bosh, Manu Ginobili, Isaiah Thomas, Mike Conley ou Goran Dragic.

Mais aucun n’a, ou n’a eu, l’impact statistique de James Harden, ni son niveau de jeu sur plusieurs saisons. En terme de shoot par exemple, et dans l’histoire récente, seul Michael Redd pourrait regarder le barbu de Houston dans les yeux. Les moyennes statistiques et la qualité des saisons des Rockets depuis que James Harden est au Texas l’imposent probablement comme le meilleur extérieur gaucher de l’histoire. Un trophée de MVP viendrait simplement le couronner officiellement.

Il y aurait bien un concurrent de poids : Nate « Tiny » Archibald. L’ancien meneur des Kings a réalisé une des meilleures saisons de tous les temps avec 34 points et 11 passes de moyenne en 1973 – leader aux points et aux passes dans la même saison, exploit unique dans l’histoire. Mais ce fut son unique sommet. Il a ensuite manqué de régularité dans ses performances à cause de sa blessure au tendon d’Achille et de son transfert à Boston.

Trois « gauchers » dans le Top 10…

James Harden, premier extérieur gaucher élu MVP, ce sera sans doute une réalité en juin. Mais, dans le détail, on pourrait rappeler que LeBron James et Russell Westbrook ont déjà été élus MVP en étant gaucher. Pourquoi ? Car l’ailier des Cavaliers et le meneur du Thunder sont effectivement gauchers dans la vie civile. Quand il s’agit de prendre un stylo pour signer un autographe par exemple, ils utilisent leur main gauche. Une fois sur le terrain, c’est la droite qui prend les commandes.

LeBron James et Russell Westbrook ne seront peut-être pas sur le podium du trophée de MVP mais ils seront dans le Top 10 assurément. Une certitude donc : les gauchers, « vrais » comme James Harden ou « faux » comme Russell Westbrook et LeBron James, seront bien représentés cette année dans la course au MVP.

NOTRE TOP 5 AU 20 MARS

1 – James Harden
Bilan : Rockets – 56v-14d – 1er à l’Ouest
Stats : 36 min, 31.0 pts, 8.7 pds, 5.2 rbds, 1.9 int, 0.7 ct, 4.3 bps, 45.1% tirs, 37.2% 3-pts, 87% LF
2 – Anthony Davis
Bilan : New Orleans – 40v-30d – 7e à l’Ouest
Stats : 37 min, 28 pts, 11.2 rbds, 2.3 pds, 2.4 cts, 1.5 int, 2.1 bps, 53.4% tirs, 33.3% 3-pts, 83.1% LF
3 – Kevin Durant
Bilan : Warriors – 53v-18d – 2e à l’Ouest
Stats : 34 min, 26.6 pts, 6.8 rbds, 5.4 pds, 0.8 int, 1.9 ct, 3.1 bps, 52% tirs, 43% 3-pts, 88.7% LF
4 – DeMar DeRozan
Bilan : Raptors – 52v-18d – 1er à l’Est
Stats : 34 min, 23.7 pts, 5.1 pds, 4.0 rbds, 1.1 int, 0.3 ct, 2.2 bps, 46.1% tirs, 32.4% 3-pts, 82.6% LF
5 – LeBron James
Bilan : Cavaliers – 41v-29d – 3e à l’Est
Stats : 37 min, 27.3 pts, 8.7 rbds, 9.0 pds, 1.5 int, 1.0 ct, 4.3 bps, 54.5% tirs, 36.9% 3-pts, 72.1% LF