Bam Adebayo a saisi sa chance avec le Heat

Hassan Whiteside et désormais Goran Dragic et James Johnson absents, Miami parvient malgré tout à s’accrocher dans la lutte en playoffs. Et si le Heat peut compter sur des performances comme celle de Kelly Olynyk la nuit dernière, il doit en partie sa bonne tenue aux prestations de son rookie, Bam Adebayo.

Sélectionné en 14e position de la Draft, l’ancien intérieur de Kentucky fait mieux que résister avec 10.1 points et 6 rebonds de moyenne lors des six derniers matches. Celui que l’on surnomme parfois « Baby Howard » a encore beaucoup de travail pour polir son jeu encore très brut, et il s’inspire pour cela d’un des meilleurs intérieurs des années 2000, Kevin Garnett.

Kevin Garnett comme modèle

Bam Adebayo ne s’en est jamais caché, « KG » est son modèle, son idole. Celui sur lequel il veut façonner son style. Il l’a confirmé dans une interview à l’Ocean Drive Magazine.

« Le joueur dont je souhaite m’inspirer ? Cela a toujours été Kevin Garnett, pour sa passion, sa motivation. Il fait partie de ces joueurs qui ne lâchaient rien sur la moindre action. Il voulait toujours être le meilleur joueur et celui qui parle le plus. Il voulait toujours voir son équipe gagner. »

Cette ténacité à devoir jouer à fond la moindre possession, Bam Adebayo en a fait l’axe principal de son adaptation au jeu NBA. Eldrice, de son véritable prénom, semble avoir vite compris que pour aller gratter les minutes, chaque ballon compte dans cette ligue. Surtout avec l’étiquette « Just Drafted » collée à son profil.

« C’est un business, tout d’abord et principalement. Vous ne pouvez pas vous relâcher. Parfois au lycée, vous pouvez ne pas vraiment être là sur quelques actions et ne pas être envoyé sur le banc. Ici, il y a quelqu’un qui attend pour ta place, prêt à saisir l’opportunité. »

« C’est beau quand Bam est méchant »

Le jeune pivot du Heat n’est pas exactement le prototype du Kevin Garnett 2.0, notamment dans sa palette offensive pour le moment très restreinte. Mais il a en lui la dureté et le sens du combat qui faisait du « Big Ticket » un des joueurs les plus craints sur les parquets durant sa carrière.

« Il est bien plus méchant que ce que je pensais », expliquait Joel Justus, entraîneur assistant à Kentucky. « Tout le monde parlait de sa gentillesse. Mais il est dur. C’est un rebondeur acharné, et il finit au poste avec rage. Et il n’y a absolument rien de mal à cela. Mais il est méchant. Puis il sourit après l’avoir été. C’est beau quand il est méchant. »

Ravi d’avoir rejoint Miami puisque c’est « comme déménager au paradis » selon ses propres mots, Bam Adebayo s’éclate dans une franchise qui a prouvé qu’elle savait développer les jeunes intérieurs comme Hassan Whiteside récemment.

Il n’a pourtant pas attendu de fouler les lattes de la grande ligue pour commencer à peaufiner son jeu. Dès le lycée, le journaliste de Sports Illustrated Ben Hamilton raconte en effet que Bam Adebayo a pu bénéficier des cours particuliers d’un certain Rasheed Wallace pour travailler son jeu au poste et maîtriser les oppositions contre des joueurs plus grands et plus physiques que l’adversité beaucoup plus modeste qu’offrent les intérieurs lycéens.

« Il lui a littéralement appris en trois mois à comment jouer contre des gars plus grands », narrait son entraîneur au lycée Kevin Graves. « Bam faisait alors 2m08 et jouait contre des gars de 1m93. Quand vous arrivez à Kentucky, tout le monde fait 2m08. Rasheed lui a alors appris tous les moves à utiliser contre des joueurs de sa taille. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.