Avec un grand Chris Paul, les Rockets se baladent face aux Spurs

Et dire que l’été dernier, on avait beaucoup parlé d’une signature éventuelle de Chris Paul aux Spurs… Avec ses Rockets, le meneur a martyrisé San Antonio (124-109) avec ses 28 points, 8 passes et… 7 interceptions. Une nouvelle sortie étincelante pour compenser un James Harden plus adroit sur la ligne des lancers que dans le jeu (28 points à 6/18 et 14/16 aux LF). Sérieux en défense, Houston a facilement fait sauter le verrou des Spurs en alignant tir primé sur tir primé, « as usual ».

Voyant l’écart se stabiliser autour des 20 points après seulement 12 minutes, Gregg Popovich a décidé d’envoyer ses seconds couteaux en seconde période. Un passage auquel Kawhi Leonard (12 points), titulaire le plus en jambes, n’a pas participé à cause de son temps de jeu toujours limité.

Alors que les deux équipes ont récupéré toutes leurs vedettes, peut-on déjà parler de « choc » pour ce Houston-San Antonio de mi-décembre ? Les Rockets font vite comprendre qu’à l’heure actuelle, ils évoluent un cran au-dessus.

Kawhi Leonard tente de sonner la révolte…

Le chasedown block de Kawhi Leonard sur James Harden a beau nous rappeler des souvenirs d’une action marquante de la saison passée, Houston démarre fort. Pau Gasol doit se faire une raison : à trois reprises, après un switch défensif, l’intérieur tente de contenir Chris Paul. À trois reprises, CP3 score sur sa tête. Dans un autre genre, Harden fait aussi la misère à la défense des Spurs. Il obtient un nombre incalculable de coups de sifflets lorsqu’il tire. Alors tant pis s’il ne rentre rien dans le jeu puisque les points tombent sur la ligne. Les Spurs, gênés semblent-ils par la défense adverse, manquent de rythme, d’adresse et d’inspiration. Heureusement pour eux que LaMarcus Aldridge remet le couvercle avec ses rebonds offensifs.

C’est bien insuffisant quand en face, Tucker, Ariza et Gordon envoient tous de loin (31-16). Houston a vraiment l’air de cibler Gasol en défense. CP3 l’attire encore sur le pick puis distribue à un Anderson tranquille derrière l’arc, Gasol étant trop lent à sortir. Même sanction avec Paul, encore, de loin devant un Gasol qui tarde à sortir tandis que Leonard est pris dans l’écran. Ce dernier n’hésite pas à dire deux mots à son partenaire de jeu (44-23).

Déjà 10 paniers primés pour Houston (sur 21 tentatives) contre un 0/7 aux Spurs… Si Houston est si adroit, c’est que les tirs sont bons. La circulation de balle est tout simplement meilleure. Kawhi Leonard décide alors de sonner la révolte : un drive autoritaire main gauche, un trois-points, puis une contre-attaque menée pour écarter vers Patty Mills dans le corner. Ce 11-2 fait du bien mais San Antonio a encore 17 points de retard à la pause (60-43).

Après la pause, on constate que Kawhi Leonard ne repart pas dans le cinq. Mis au frigo par Gregg Popovich pendant tout le restant du match, il va même rejoindre le vestiaire en cours de partie. Histoire d’enfoncer le clou, les Rockets passent un 11-0 pour redémarrer, profitant des qualités de placement de Clint Capela. Ce dernier galope à chaque rebond défensif et James Harden le récompense avec une passe lumineuse à terre vers le trailer. Ça se termine en dunk tandis que Gasol et Aldridge assistent au spectacle de loin (71-47). Pop lance alors ses remplaçants. Il fait bien car Mills, Paul et Forbes sont sacrément adroits de loin. Ce mieux niveau adresse permet de maintenir l’écart, pas de le réduire.

Chris Paul, le récital

Car Chris Paul en a encore sous la semelle. Sur une simple remise en jeu mal goupillée par Rudy Gay, sous son propre cercle, CP3 récupère le ballon, file dans le corner… et envoie à 3-points en toute fin de 3e quart-temps (92-70) ! Le meneur vole encore quelques ballons et score de nouveau, au drive ou à quatre mètres. Un récital. Les bonnes rentrées de Joffrey Lauvergne (14 points) et Davis Bertans (12) ne changent rien à la sanction : grosse victoire des Rockets.

La 12e de rang de rang donc pour les premiers de la ligue (23-4), qui enchaînent avec la réception de Milwaukee la nuit prochaine. Également en back-to-back, les Spurs (19-10) accueillent Dallas.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.