Charlotte – OKC : Nicolas Batum en mode scoreur

Les Hornets mettent fin à une série de 11 défaites d’affilée contre le Thunder en s’imposant 123-112 à domicile pour signer leur 20e succès de la saison. Malgré l’absence de Cody Zeller, Charlotte a su répondre au défi physique imposé par Russell Westbrook (33 pts, 15 rbds, 8 pds) et ses deux golgoths Adams (18 pts, 12 rbds) et Kanter (22 pts, 8 rbds). Michael Kidd-Gilchrist, en mission sur Westbrook a été exemplaire (14 pts, 11 rbds), tout comme Nicolas Batum (28 pts) et Kemba Walker (20 pts, 9 pds), eux aussi très agressifs à l’image des 49 lancers tentés par leur équipe, un record cette saison.

Westbrook chahuté

« On sait que le Thunder est une équipe physique. Tout sera question de notre défense. Si on arrive à faire les stops nécessaires, on aura une chance de les embêter ». Héros de la première mi-temps avec ses 17 points en 15 minutes, Frank Kaminsky avait bien évalué les forces en présence du Thunder après 24 minutes d’un combat acharné (60-55). On s’attendait à voir la raquette des Hornets souffrir en l’absence de Zeller, mais « Frank The Tank » et Roy Hibbert ont limité la casse.

Sorti brièvement sur blessure en premier quart, et sanctionné d’une technique improbable après avoir innocemment balancé le ballon sur la tête d’un arbitre qui ne l’avait pas vu venir, Westbrook semble fâché avec son shoot (4/15 à la pause). Le meneur hyperactif du Thunder rate notamment 9 tirs de suite avant de se reprendre juste avant la mi-temps avec deux paniers incroyables.

La garde rapprochée de MKG le gêne considérablement et le défenseur des Hornets prend un avantage psychologique au retour du vestiaire lorsqu’il score deux paniers à mi-distance puis s’offre une claquette-dunk pour donner 10 points d’avance aux siens (72-62). Mais Adams puis Kanter viennent au secours de leur go-to-guy pour inverser la tendance et reprendre l’avantage, bien aidés par deux missiles à 3 points consécutifs signés Abrines (78-80). Les locaux sont même à deux doigts de craquer lorsque Kanter inscrit un 3 points au buzzer du 3e quart et débute le 4e par un 2+1 (94-97).

Un trio complémentaire

Il faut alors un grand Nicolas Batum avec une passe lumineuse à l’intérieur pour le revenant Marco Belinelli et un MKG en mode guerrier afin de relancer la machine. Kidd-Gilchrist est dans tous les bons coups, forçant un écran illégal d’Adams, prenant un rebond offensif crucial pour offrir 3 lancers à Walker, et surtout, en multipliant les bonnes séquences défensives sur Westbrook.

En attaque, Walker et Batum se chargent de concrétiser le bon boulot de leur compère. Batum trouve d’abord Walker avant que le meneur ne rende la pareille au Français pour un 3-points fatal au Thunder (112-104). Pour l’honneur, « Batman » signe un ultime block sur Adams, et ira chercher son record en carrière en lancer-francs tentés et réussis, avec un joli 13/15 au final.

« On a joué notre jeu en 4e quart, surtout en attaque, relèvera Batum à l’issue du match. On a essayé de contenir Westbrook, ce qui n’est jamais facile, mais MKG a fait du super boulot en défense sur lui. Westbrook a quand même rempli sa ligne de stats, mais MKG a été super ».

Charlotte attaque désormais un road-trip de 4 matchs qui débute ce soir à Detroit tandis qu’OKC devra enchaîner à Houston.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.