Battus à Miami, les Bulls peuvent préparer leurs valises

Vainqueur des Bulls 106-98, le Heat remporte sa 46e victoire de la saison, la neuvième en dix matchs, et reste plus que jamais en course pour terminer la saison régulière sur le podium de la Conférence Est. Les hommes d’Erick Spoelstra comptent une victoire de moins que les Hawks et sont à égalité avec les Celtics avec encore quatre rencontres à disputer d’ici le début des phases finales.
Face aux Bulls, le Heat a fait la différence en fin de match grâce à Hassan Whiteside, monstrueux dans la raquette pendant le « money time », mais aussi à ce panier primé de Joe Johnson qui a scellé le sort du match. Un succès qui condamne les Bulls, éliminés à 99.9% de la course aux playoffs.

Même s’ils étaient repartis de l’American Airlines Arena avec une victoire en poche, la situation aurait été critique. Là, elle est tout simplement désespérée puisqu’une prochaine victoire des Pacers ou des Pistons les enverra en vacances.

Goran Dragic domine… au rebond !

Après un premier panier de Pau Gasol (21 pts, 12 rbds), les Bulls font la course en tête pendant tout le premier quart-temps sous l’impulsion de Jimmy Butler (25 pts) et Derrick Rose. Le Heat n’est cependant pas loin et peu compter sur un Goran Dragic (16 pts, 12 rbds) au sommet de sa forme. Le « Dragon » prend le match à son compte en attaque pour Miami tandis que Dwyane Wade, qui retrouve les parquets après une absence de deux matchs, montre qu’il est en parfait état de forme. Après douze minutes, le score est de 22-21 pour Chicago. Dans le deuxième quart-temps, les Bulls gardent leur avance et creusent même l’écart avec un bel apport de Bobby Portis en sortie de banc. S’ils dominent dans le jeu, les hommes de Fred Hoiberg n’arrivent pas à faire la différence au tableau d’affichage et ne compte que six points d’avance au moment de rentrer aux vestiaires (46-40).

Le show Whiteside

Le Heat hausse le ton dès le début du troisième quart-temps et semble transfiguré par rapport à la première période. Wade et sa bande inscrivent 35 points et prennent la tête pour mener par 75-69. Peu avant la fin du quart-temps, une faute flagrante est sévèrement sifflée contre Doug McDermott pour un plaquage sur Whiteside (16 pts, 12 rbds). Il s’agit de la première faute technique ou flagrante de toute sa carrière, NCAA ou NBA, soit un total de 262 matchs. Les Bulls répliquent dans le quatrième quart-temps car ils savent qu’ils jouent avec le couteau sous la gorge et n’ont pas le droit de perdre. Ils reprennent les devants à moins de cinq minutes de la sirène finale mais c’est alors que le show de Whiteside commence. Le pivot du Heat bloque tout d’abord une tentative de lay-up de Rose puis fait le ménage en attaque avec deux paniers inscrits au forceps avec cinq rebonds offensifs pris dans les trois dernières minutes du match. Le rookie Josh Richardson continue son étonnant printemps avec un nouveau panier primé pour lancer la série offensive du Heat. Miami signe un 13-4 pour s’envoler et Johnson décoche une flèche qui fait mouche avec 27 secondes à jouer pour donner dix points d’avance à son équipe. Au final, le Heat l’emporte par 106-98.

Les Bulls recevront Cleveland samedi soir dans un match qu’il faudra impérativement gagner s’ils ne sont pas encore officiellement éliminés de la course aux playoffs dès vendredi soir. Le Heat se rendra de son côté à Orlando vendredi pour le derby de la Floride. Une victoire serait un nouveau pas vers l’avantage du terrain au premier tour des playoffs.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.