Passeur ou scoreur, Russell Westbrook a trouvé le juste équilibre

Il a beau dire qu’il n’a pas changé et que son jeu reste le même, Russell Westbrook a clairement évolué dans sa manière de jouer. L’impression est visuelle avec une meilleure gestion du tempo, une montée de balle la tête haute ou encore de la patience lorsque ses coéquipiers appliquent les systèmes. Une attitude confirmée dans les chiffres avec près de 10 passes en moyenne, ce qui fait de lui le dauphin de Rajon Rondo en NBA au classement des meilleurs passeurs.

« Je fais la même chose depuis que je suis arrivé en NBA » affirme pourtant le meneur du Thunder. « Je suis capable de faire différentes choses pour avoir un impact sur un match. Ils ne sont pas beaucoup dans ce cas. Je peux scorer, passer, défendre et faire mon possible pour nous être utile pour gagner. »

« Je peux scorer si besoin »

Il affirme qu’il n’a pas changé mais à l’écouter, il est davantage meneur-passeur qu’auparavant.

« Avec les armes qu’on possède, la meilleure manière de jouer, et le meilleur moyen pour moi de jouer est de trouver ses gars, et de faire en sorte qu’ils prennent leurs shoots. Mais je peux scorer si besoin. »

Le « si besoin » est important puisqu’il confirme que Westbrook pense d’abord à diriger le jeu et servir ses coéquipiers, plutôt que de scorer. Qu’en pense son nouveau coach, Billy Donovan ?

« Je ne veux pas dire que Russell est un meneur-passeur ou un arrière-scoreur » répond le successeur de Scott Brooks. « Il a juste besoin de jouer et d’être lui-même. Il se donne à fond pour gagner, et je le pense vraiment. L’an passé, il a marqué beaucoup de points et fini meilleur marqueur, mais je ne pense pas que ça l’ait emballé. Je pense que ce qui lui plaît, c’est de gagner et de trouver des moyens de gagner, et de trouver le meilleur de faire gagner ce groupe. »

« Russell commence à comprendre qu’il peut maîtriser un match sans scorer 25 points »

Si Westbrook et son coach ne veulent pas entendre parler de métamorphose, Chris Bosh note tout de même un vrai changement.

« Il commence à comprendre qu’il peut maîtriser un match sans scorer 25 points » expliquait l’ailier-fort du Heat dimanche soir. « Ça reste une option mais face à nous, il a eu 14, 15 passes… Il a impliqué ses coéquipiers, de manières différentes. Il nourrit ses coéquipiers, implique le public. C’est une dynamique différente. »

Cette dynamique, Westbrook l’impose essentiellement dès le premier quart-temps. ESPN souligne ainsi que Westbrook distribue 40% de ses passes décisives dans le 1er quart-temps, et moins de 10% dans le dernier quart-temps.

Même si Westbrook est parfois scotché sur le banc dans le 4e quart-temps lorsque le Thunder domine largement son adversaire, ce sont ses 4 passes de moyenne dans le premier quart-temps qui sont les plus pertinentes. On en a eu d’ailleurs un bel exemple cette nuit face aux Hornets. Le Thunder a rapidement fait le break avec un Westbrook concentré sur la gestion des systèmes plutôt que sur le scoring.

« C’est comme dans un jeu vidéo » témoigne Kevin Durant. « Il essaie de réussir toutes les passes au début, d’impliquer tout le monde, et ça nous aide. On sait qu’on doit lui donner la balle dans le premier quart-temps et qu’il donnera 5 ou 6 passes pour nous lancer. »

L’homme du premier quart-temps

The Oklahoman donne d’autres chiffres intéressants sur les débuts de match de Russell Westbrook en particulier, et du Thunder en général. En janvier, le meneur All-Star a distribué 45 passes en premier quart-temps, contre 47 pour les adversaires du Thunder. Vainqueur de 9 de ses 11 matches en janvier, le Thunder affiche un différentiel de + 71 après douze minutes ! C’est dire si le Westbrook passeur a une énorme influence sur les bonnes entames du Thunder.

Pour son coach, il a simplement trouvé le bon équilibre…

« Je trouve qu’il est vraiment très équilibré car on ne souhaite pas qu’il abandonne ses qualités offensives et son explosivité, surtout près du cercle et lorsqu’il poste ses adversaires. Mais il est aussi capable d’impliquer ses coéquipiers. Il réalise vraiment un bon boulot d’équilibre entre les deux domaines, et je pense que c’est son identité et son jeu. »

Russell Westbrook				Pourcentage			Rebonds
Saison	Equipe	MJ	Min	Tirs	3pts	LF	Off	Def	Tot	Pd	Fte	Int	Bp	Ct	Pts
2008-09	OKC	82	33	39.8	27.1	81.5	2.2	2.7	4.9	5.3	2.3	1.3	3.3	0.2	15.3
2009-10	OKC	82	34	41.8	22.1	78.0	1.7	3.1	4.9	8.0	2.5	1.3	3.3	0.4	16.1
2010-11 ☆	OKC	82	35	44.2	33.0	84.2	1.5	3.1	4.6	8.2	2.5	1.9	3.9	0.4	21.9
2011-12 ☆	OKC	66	35	45.7	31.6	82.3	1.5	3.1	4.6	5.5	2.2	1.7	3.6	0.3	23.6
2012-13 ☆	OKC	82	35	43.8	32.3	80.0	1.4	3.9	5.2	7.4	2.3	1.8	3.3	0.3	23.2
2013-14	OKC	46	31	43.7	31.8	82.6	1.2	4.5	5.7	6.9	2.3	1.9	3.8	0.2	21.8
2014-15 ☆	OKC	67	34	42.6	29.9	83.5	1.9	5.4	7.3	8.6	2.7	2.1	4.4	0.2	28.1
2015-16 ☆	OKC	80	34	45.4	29.6	81.2	1.8	6.0	7.8	10.4	2.5	2.0	4.3	0.2	23.5
2016-17 ★	OKC	81	35	42.5	34.3	84.5	1.7	9.0	10.7	10.4	2.3	1.6	5.4	0.4	31.6
2017-18 ☆	OKC	80	36	44.9	29.8	73.7	1.9	8.2	10.1	10.2	2.5	1.8	4.8	0.2	25.4
2018-19 ☆	OKC	73	36	42.8	29.0	65.6	1.5	9.6	11.1	10.7	3.4	1.9	4.5	0.5	22.9
2019-20 ☆	HOU	57	36	47.2	25.8	76.3	1.8	6.2	7.9	7.0	3.5	1.6	4.5	0.4	27.2
2020-21	WAS	65	36	43.9	31.5	65.6	1.7	9.9	11.5	11.7	2.9	1.4	4.8	0.4	22.2
2021-22	LAL	78	34	44.4	29.8	66.7	1.4	6.0	7.4	7.1	3.0	1.0	3.8	0.3	18.5
2022-23 *	All Teams	73	29	43.6	31.1	65.6	1.2	4.6	5.8	7.5	2.2	1.0	3.5	0.5	15.9
2022-23 *	LAL	52	29	41.7	29.6	65.5	1.1	5.0	6.2	7.5	2.3	1.0	3.5	0.4	15.9
2022-23 *	LAC	21	30	48.9	35.6	65.8	1.4	3.4	4.9	7.6	2.0	1.1	3.4	0.5	15.8
2023-24	LAC	68	23	45.4	27.3	68.8	1.4	3.7	5.0	4.5	1.8	1.1	2.1	0.3	11.1
2024-25	DEN	75	28	44.9	32.3	66.1	1.4	3.6	4.9	6.1	2.5	1.4	3.2	0.5	13.3

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.

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