Les Pacers plongent le Magic dans le doute

C’est un match moche mais finalement haletant qui s’est déroulé à l’Amway Center d’Orlando cette nuit. Peu d’adresse, beaucoup d’erreurs, les deux équipes se sont quittées sur un score de 95-86, en faveur d’Indiana. Fort de sa défense et de l’expérience de Paul George et Monta Ellis, respectivement 20 et 19 points, les Pacers neutralisent le Magic pour la deuxième fois de sa saison. Pour la franchise floridienne, c’est aussi le 4e revers de suite, après un excellent mois de décembre, et l’équipe sort du Top 8 à l’Est. Avec 13 points à 5/14, Evan Fournier fut volontaire, entreprenant mais maladroit et il laisse donc le match à son compatriote Ian Mahinmi, auteur d’une belle performance face à Nikola Vucevic (8 pts, 12 rbds, 3 pds, 1 ct). 

Festival de maladresse(s)

Le premier quart-temps donne rapidement la couleur du match : Orlando rate neuf tirs sur dix mais les Pacers n’en profitent pas, coupables de balles perdues. Ian Mahinmi et Myles Turner prennent les choses en main dans la peinture, mais Nikola Vucevic et Evan Fournier répondent. Orlando reste dans le coup malgré un tir primé de Paul George, aidé par l’entrée en jeu de Andrew Nicholson à la place de Channing Frye, inutile. Après douze minutes, Indiana mène 22-20.

Encore une fois, c’est un festival de maladresse lors des minutes suivantes mais Shabazz Napier donne l’avantage à son équipe pour la première fois du match grâce à un tir longue distance (30-28). Suite à un coast to coast audacieux d’Evan Fournier, le Magic prend même six longueurs d’avance (36-30) mais les retours de George Hill et Lavoy Allen redonnent un coup de fouet à la défense d’Indiana. Avec Paul George, l’ancien arrière des Spurs se charge de ramener son équipe à hauteur et l’écart n’est plus que d’un point à la pause, 38-37.

Indiana à l’expérience

Lors du troisième quart-temps, les deux équipes continuent de proposer un jeu bien décousu. Alors que l’intention est au jeu rapide, l’agressivité défensive commune et le manque de rigueur entraînent nombre de pertes de balle. Le Magic laisse ainsi passer nombre d’occasions malgré de bonnes ouvertures, souvent proposées par Nikola Vucevic, toujours efficace dans l’orientation du jeu. Néanmoins, le pivot monténégrin ne peut profiter de positions pour lui, bien contesté par Ian Mahinmi. Malheureusement, Evan Fournier ne rentre pas ses tirs, au contraire de Paul George, de plus en plus confiant. Les Pacers suivent son sillage, à l’instar de Monta Ellis et George Hill. À force de passes dans le traffic interceptées et de tirs manqués, la frustration monte chez Orlando mais l’équipe floridienne se maintient grâce à sa défense et les erreurs adverses, guère plus soigneux. Au terme du quart-temps, les joueurs de Scott Skiles ont limité les dégâts (66-59).

Étrangement lors du dernier quart-temps, le même scénario se reproduit. Orlando est près, très près mais ne renverse jamais la situation, à chaque fois confronté aux réponses de Paul George, Monta Ellis ou George Hill. Même si l’adresse ne suit pas toujours, les hommes de Frank Vogel ont pour eux de provoquer des fautes et d’aller sur la ligne. En face, Victor Oladipo et Evan Fournier trouvent enfin la mire à trois-points mais c’est trop peu et trop tard. Monta Ellis délivre une superbe passe à l’intérieur pour Jordan Hill et ne se manque pas aux lancers-francs, pas plus que George Hill.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.