Quel cinq majeur pour… les Indiana Pacers ?

Puisque l’essentiel du recrutement a été effectué par les franchises, et même s’il reste quelques bonnes affaires à signer, Basket USA vous propose en août de se pencher sur le visage de chaque équipe pour la saison 2015/2016, et plus particulièrement sur leur cinq de départ.

Place aujourd’hui à une équipe qui a vécu une saison absolument cauchemardesque l’an dernier avec l’absence pour la quasi totalité de la campagne de Paul George et les blessures prolongées de George Hill et David West. Paul George est aujourd’hui de retour sur pied mais le visage des Pacers sera singulièrement différent, en particulier dans la peinture…

Le cinq de 2014/2015

George Hill, CJ Miles, Solomon Hill, David West, Roy Hibbert

Les principales recrues

Monta Ellis (Mavericks), Jordan Hill (Lakers), Chase Budinger (Timberwolves), Myles Turner (Draft)

Le cinq de 2015/2016

George Hill, Monta Ellis, Paul George, Jordan Hill, Ian Mahinmi

La grande nouvelle pour les Pacers version 2015-2016 sera évidemment le retour de Paul George au poste d’ailier. Revenu en fin de saison pour six matchs (8.8 points, 3.7 rebonds), il profite de l’été pour se refaire une condition physique et être fin prêt pour le coup d’envoi du training camp. Victime d’une horrible fracture de la jambe avec le Team USA il y a un an, l’avenir de la franchise dépendra en grande partie de sa capacité à retrouver le niveau de jeu qui était le sien en 2014. Avec Paul George au sommet de sa forme, les Pacers ont atteint par deux fois la finale de la Conférence Est.

Si le poste de meneur sera toujours occupé par le vaillant George Hill, le reste du cinq majeur sera bien différent de celui de la saison passée. Au poste d’arrière, on retrouve la principale recrue de l’été : Monta Ellis. Arrivé pour quatre ans et 44 millions de dollars en provenance de Dallas, il sera la deuxième option offensive de l’équipe et devrait à nouveau côtoyer les 20 points par match.

Le grand chantier se trouve sous les panneaux. Exit Roy Hibbert, David West et Luis Scola, partis sous d’autres cieux, et place à un nouveau groupe qui aura fort à faire pour s’imposer. Au poste d’ailier fort, Jordan Hill devrait hériter de la place de titulaire. L’ancien joueur des Lakers n’a signé que pour un an et 4 millions de dollars et jouera donc gros cette saison. Avec 12.0 points et 7.9 rebonds, il reste sur la meilleure saison de sa carrière mais au sein d’une équipe en totale déconfiture…

Paul George jouera-t-il ailier ou ailier fort ?

La principale bataille aura lieu au poste de pivot où le français Ian Mahinmi a un très bon coup à jouer. L’an dernier, il a souvent disputé les minutes importantes pour son équipe. S’il reste limité en attaque, l’ancien du STB Le Havre apporte ses centimètres et ses qualités défensives dans la raquette. À terme, c’est Myles Turner, auteur d’une excellente Summer League (18.7 points et 8.3 rebonds de moyenne), qui devrait pourtant hériter du poste. Mais il doit encore travailler, notamment sur le plan physique.

Néanmoins, si ce cinq envisagé est assez classique, Larry Bird a promis un jeu plus rapide la saison prochaine avec le décalage de Paul George au poste d’ailier fort. De quoi bousculer les habitudes et les systèmes de Frank Vogel.

« Il y aura quelques challenges à relever mais c’est pour cela qu’il y a un coach, pour faire ces ajustements, » déclare Frank Vogel à FOX Sports. « Tous les ans, il y a des changements dans l’effectif et il faut adapter ses systèmes de jeu aux joueurs. C’est un défi année après année et c’est ce qui me passionne. »

Demain : Los Angeles Clippers