Atlanta – Miami : les Hawks s’assurent la pole position à l’Est

L’absence de leur meneur fétiche Jeff Teague (cheville) n’a pas empêché les Hawks de s’imposer à la maison face à Miami (99-86) et de sécuriser définitivement leur place au sommet de la conférence Est. Si Carroll et Millsap se sont démarqués en terme de scoring (24 et 21 points), c’est l’ensemble du collectif d’Atlanta qui a démontré une fois de plus toute son efficacité (31 passes sur 37 paniers marqués). Promu titulaire à la mène, Schroder a été à la hauteur de ses responsabilités avec 11 passes et 12 points, tout en laissant Goran Dragic à 8 unités et 3 passes. Les Floridiens, sans Whiteside ni Andersen, et avec un Wade convalescent (13pts) n’ont pu empêcher un 4e revers face à Atlanta cette saison.

Carroll insaisissable

Conscients du danger, les troupes de coach Budenholzer sont parvenus à se mettre à l’abri avant le début du 4e quart-temps. Boostés par le show-case de 2 Chainz avant la rencontre les Hawks ont pris leur envol dès le début du match. Caroll démarre sur les chapeaux de roue en tirant profitant de chaque opportunité. Dans son sillage, ATL prend rapidement 10 longueurs d’avance sur deux paniers de suite signés Kyle Korver (33-23). La second unit d’Atlanta continue de montrer l’exemple en partageant le ballon. Mack, Sefolosha et Muscala enchaînent alors un 10-2 qui plonge déjà Miami à -18 (48-30). Un éclat que le Heat traînera comme un boulet jusqu’à la fin.

Une démonstration collective

Après la pause (55-37), le tandem Carroll-Millsap ne baisse pas sa garde devant les efforts répétés de Wade et Deng. D-Wade répond au 3 points de Carroll sur un service de Schorder par un dunk rageur (68-52), mais là encore, les Hawks auront le dernier mot. En passant un 11-0 dévastateur, le trio Schroder-Mack-Muscala repousse le Heat à 26 longueurs alors que se profile le dernier acte (81-55). Suffisant pour anticiper un éventuel coup de chaud comme celui de Mario Chalmers, auteur de 10 points en 6 minutes, et calmé illico par Korver derrière l’arc.

Les Hawks valident leur extraordinaire parcours en saison régulière par une première place désormais assurée à l’Est. Tout l’enjeu va maintenant être de conserver tout un groupe sous pression jusqu’aux Play-offs, à commencer par la gestion du back-to-back, de ce soir à Charlotte. Pour le Heat, 7e à l’Est, les jeux sont encore loin d’être faits. Il faudra l’emporter contre Detroit demain à Miami, avant d’affronter les Spurs puis les Cavs.