Hornets – Knicks : Kemba Walker au buzzer !

Charlotte s’est fait très peur face aux Knicks mais a enfin mis un terme à sa série de 10 défaites en l’emportant 103-102 à la maison. Une victoire miraculeuse signée d’un panier au buzzer de Kemba Walker alors que les Hornets menaient encore de 21 points en fin de 3e quart-temps. Pas en réussite la veille face aux Cavs, Carmelo Anthony (32p ts, 7 rbds, 4 pds) a bien failli offrir le hold-up de la soirée avec ses deux paniers à 3 points dans le méga-money-time. Mais le drive foudroyant de Walker en 4 secondes a sauvé Buzz City d’un nouveau scénario catastrophe. Mentions spéciales à Gerald Henderson, équipier et joueur modèle, auteur de 22 points à 8/10 au tir, et à Gary Neal qui a fait son retour cette nuit avec la victoire à la clé (13pts, 3pds).

Les fins de match, voilà le mal qui hante les Hornets depuis ce début de saison. Cette nuit, comme à de trop nombreuses reprises à domicile depuis un mois, les protégés de Michael Jordan ont dilapidé une avance considérable. C’est la 13e fois en 20 matchs que Charlotte s’incline dans le dernier acte, et la 6e fois en prenant plus de 10 points d’écart.

Melo à la main chaude

Pourtant, les hommes de Steve Clifford, avaient déroulé jusque là, prenant l’avantage dès le premier quart avec un 7-0 pour mieux faire la course en tête (31-21). Grâce à un jeu offensif à nouveau équilibré avec Al Jefferson, Henderson et même Stephenson à créditer d’un bon match, et le retour en 6e homme de Gary Neal, Charlotte pointe à +12 à la pause (57-45). Fidèle au poste, Al Jefferson répond au trio Calderon-Stoudemire-Dalembert afin de maintenir l’écart au retour des vestiaires (67-53). Puis vient le tour de Gerald Henderson de monter en pression et d’enchaîner les actions positives en attaque qui portent la marque à +21, le plus gros écart du match (82-61). C’est alors que la machine s’enraye, et Carmelo Anthony (15 points dans le dernier quart) débute son festival. Avec l’aide d’un Hardaway Jr impressionnant de sang froid à 3 points (3/4 dans le dernier acte), Melo réussit l’impossible en terminant son récital par deux paniers à 3 points qui glacent le sang des fans de Buzz City en faisant passer la marque à 101-102 à 40 secondes de la fin.

Charlotte est à cet instant au bord du gouffre et d’une 11e défaite consécutive. Mais contrairement aux défaites précédentes, le miracle a eu lieu, et Kemba Walker a illuminé le buzzer d’un lay-up éclair, inscrit au nez et à la barbe d’Amare Stoudemire, et ce alors qu’il ne restait que 4 secondes sur l’horloge lors de la remise en jeu. « Mortal Kemba » peut exulter, car Charlotte revient de très loin après avoir vu la victoire lui passer encoure sous les yeux.

Les Hornets vont désormais disposer de 5 jours complets pour préparer la venue de Boston et espérer débuter une nouvelle dynamique. Les Knicks, qui en sont maintenant à 7 revers d’affilée reçoivent la redoutable équipe de Portland dès demain soir.

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