Al Jefferson fait plier le Heat

Al Jefferson avait réclamé de la consistance sur 48 minutes afin de venir à bout du Heat. Non content de montrer l’exemple, Big Al (28 pts, 10 rbds) aura été écouté par ses partenaires qui permettent aux Hornets de s’imposer 96-89 après avoir réussi tant bien que mal à maintenir le cap dans le money-time. Kemba Walker (18 pts dont 6/6 au lancer-franc, 7 pds) a su garder la tête froide pour préserver la victoire. Cody Zeller s’est montré précieux en sortie de banc, offensivement comme défensivement (13 pts, 8rbds). Pour sa part, Lance Stephenson a fait du Lance Sephenson, aussi brillant qu’incohérent par séquences (8 pts, 13 rbds, 4 pds). Malgré un retour tardif porté par les « Dos Amigos » Dwyane Wade (25 pts) et Chris Bosh (23 pts, 13 rbds), le Heat concède sa deuxième défaite de la saison après celle de la veille face à Houston.

Zeller en détonateur

Comme face aux Pelicans 24 heures plus tôt, les Hornets ont bien débuté la rencontre. En s’appuyant essentiellement sur Al Jefferson (pour pas changer), à la marque mais aussi en point de fixation pour permettre à Gerald Henderson, remplaçant de Kidd-Gilchrist (côtes), de dunker d’entrée. Mais c’est en défense que les locaux vont réussir le premier écart du match. Cody Zeller se montre à son avantage en défense, en anticipant parfaitement les mouvements de Chris Bosh, ce qui offre deux panier faciles à Kemba Walker en transition (22-13). Mais dès le début du 2e quart-temps, la second-unit de Miami s’active à ramener son équipe dans le match. Et les sorties successives de Jefferson, Walker et Zeller se sont ressentir en défense.

Le Heat en mode traînard

Mario Chalmers, Shabazz Napier et Shawne Williams (3/3 à 3 points à la pause), ne se font pas prier pour relancer le Heat. Afin de fêter son retour, Josh McRoberts se retrouve à la conclusion d’un alley-oop envoyé par D-Wade en contre-attaque. La connexion en haute altitude n’a pas le côté spectaculaire du duo Wade-James de la saison passée, mais le cœur y est. Et c’est Chris Bosh, jusque-là peu à son avantage, qui égalise au lancer (29-29). A son retour, Al Jefferson redevient la menace offensive n°1, et alimente Charlotte au scoring. Toujours aussi attendu par les fans, Lance Stephenson pour sa part allie sobriété et passes lasers, notamment pour un sublime 3 points de Kemba Walker. A la mi-temps, les Hornets peuvent avoir le sentiment d’avoir dominé les débats (30 rebonds à 18, 28 points à 19 marqués dans la raquette), et pourtant l’écart n’est qu’à +2 (46-44).

Big Al régale, Lance se lâche

On prend les mêmes et on recommence. Après la pause, c’est encore Jefferson qui fait le spectacle afin de relancer « Buzz City » à l’assaut des Floridiens. Big Al fait le show, comme sur son 2+1 venu d’ailleurs après avoir fait quitter son short à l’ami Bosh (52-49). En leader qu’il est (re)devenu, Bosh lu répondra par deux fois, avant que Norris Cole ne refasse passer Miami devant au tableau d’affichage (55-54). Lance Stephenson y va alors de son coast-to-coast pour réchauffer le cœur du public et essayer de se rassurer offensivement. Et comme en 1er quart, cette montée en température se traduit par un nouvel écart au score. Big Al régale (12pts en 8 minutes), et Lance se lâche, profitant de son 10e rebond de la soirée pour servir le rookie PJ Hairston à 3 points (à 0/6 au tir jusque-là). Cette fois, les Hornets ne reculent pas, et virent à +10 à 12 minutes de la fin.

Walker assure le coup

Après Hairston, Maxiell et Zeller apportent leur contribution pour faire passer l’écart à +15 (79-64). L’affaire semble pliée, mais Charlotte confond vitesse et précipitation, en se retrouvant dans la pénalité après 3 minutes. Stephenson commet deux fautes dont une gifle discrète mais appuyée sur Chalmers qui aurait pu lui coûter une disqualifiante. Ni vu ni connu, Miami passe un 7-0. Wade, pour le moins discret jusque-là, sort de sa boîte et ramène le Heat à 81-73 après une jolie contre-attaque (et une belle reprise de dribble). Big Al croit alors porter le coup fatal en stoppant l’hémorragie avec deux paniers de suite. Cette fois, c’est Bosh qui jette toutes ses forces dans la bataille. Malheureusement pour lui, après un dunk de Wade, l’ex-raptor perd le ballon du match qui aurait pu mettre la pression sur les locaux qui ne menaient que de 4 longueurs à une minute du terme. Plein de sang froid, comme lors de son 3 points marqué quelques instants plus tôt, Kemba Walker conclut la partie depuis la ligne de réparation.

Charlotte s’impose 96-89, non sans mal, et met ainsi fin à trois revers consécutifs. Le Heat enregistre pour sa part son 2e revers de rang. Le réveil tardif de Wade s’est avéré insuffisant pour des Floridiens en panne d’adresse extérieure (4/22), et dominés à l’intérieur (49 prises à 36). Miami devra relever la tête samedi soir contre les Wolves, tandis que Charlotte espère confirmer, demain, contre Atlanta.

Heat vs. Hornets by NBA Officiel

[box boxscore_051114_cha-mia]