Atlanta fait tomber Indiana dès le premier match !

Les maux des Pacers étaient donc bien profonds et viennent de dépasser le simple cadre de la saison régulière. Comment le prouver ? Ils ont tout donné pendant 82 matches pour gagner l’avantage du terrain, et ils l’ont perdu dès la première rencontre contre de surprenants Hawks (101-93).

Auteur de 28 points, Jeff Teague réalise son meilleur match en playoffs pour faire tomber une équipe d’Indiana bien pâle et qui inquiète de plus en plus. Un numéro un de conférence qui commence par une défaite, ce n’est jamais bon signe…

Les Pacers en mode playoffs… pendant 6 minutes

Dans un Bankers Life Fieldhouse transformé en cocon jaune, les Pacers ont attaqué la rencontre avec envie, avec le public dans le dos. Un début de match en fanfare qui va très vite laisser place à un retour des Hawks. Ils ont laissé passer l’orage et après trois minutes, les coéquipiers de Kyle Korver rentrent dans leur série. Le mouvement offensif d’Atlanta est en opposition totale avec celui des leaders de la conférence Est. À Indiana, le ballon ne circule toujours pas, beaucoup de joueurs demandent le ballon et sont statiques, dans l’attente. Alors que les Hawks multiplient les mouvements, les écrans et les catch-and-shoot (22-28). On sent la patte de Mike Budenholzer, l’ancien bras droit de Gregg Popovich.

Ils sont adroits de loin, surtout Kyle Korver qui sème ses défenseurs dans la forêt d’écran qui lui est déployée. En face, seul Lance Stephenson va apporter un peu de folie en début de second quart-temps. Cela coïncide avec un nouveau bon passage défensif des Pacers, clairement plus agressifs. Mais encore une fois, cela ne dure que quelques possessions et en attaque, ça dribble beaucoup trop. Le rythme est cassé, le jeu est prévisible (50-50).

Atlanta passe un 14-0 !

Cette première mi-temps insuffisante aurait dû réveiller Indiana, car le danger était bien là. Mais au contraire, ce sont les Hawks qui vont accélérer et pas qu’un peu. Ils réussissent un 14-0 sous le regard médusé de Frank Vogel et la ligne de statistique transparente de Roy Hibbert. Le pivot finira par se réveiller (un peu) en fin de match, mais clairement, il n’a pas pesé les débats, rendant une moins bonne copie de Pero Antic (8 points et 7 rebonds contre 8 pts et 8 rbds pour le Pacer, mais 5 fautes et 4 ballons perdus). Hibbert a la clé de la série entre les mains, avec ce niveau de jeu là, les Pacers seront très vite en vacances (66-80).

Surtout avec un Teague déchaîné qui, comme prévu, a été très bon dans ses choix et qui compile 28 points et 5 passes. Paul Millsap a fait son boulot avec 25 points et 8 rebonds. Le troisième quart-temps, le moment où les Pacers sont habituellement les plus forts, a été un carnage : 16-30. Paul George s’est démultiplié avec 24 points, 10 rebonds, 5 passes, 4 interceptions et 2 contres (leader dans toutes les catégories), mais Indiana s’incline logiquement (101-93) sur un score qui aurait pu être plus sévère.

Win or go home

Les Pacers sont déjà au pied du mur, genoux à terre et goutte de sueurs sur la tempe. Car sans une victoire au prochain match, la série serait terminée ou presque. Même avec un succès, les doutes seraient toujours là car il faudra ensuite aller chercher une victoire, voire deux, à Atlanta. Pour conjurer le mauvais sort et enfin entrer dans ces playoffs, et surtout ne pas y sortir prématurément. Après tout, on va désormais voir s’il en ont dans le ventre et s’il ont un mental capable de rivaliser avec celui de Miami.

Les deux dernières équipes en position de numéro un de conférence à avoir perdu le premier match sont Dallas en 2007 et San Antonio en 2011. Les deux formations avaient été éliminées en six matches. Indiana est prévenu : l’erreur n’a plus sa place dans la série.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.