Retrait du numéro 23 : la NBA est contre

« C’est aux équipes de décider de retirer le numéro d’un joueur, et non à la NBA ».

C’est par cette phrase que Tim Frank, le porte-parole de la NBA, a répondu à la proposition de LeBron James de retirer le numéro 23.

La NBA a rappelé qu’elle n’empêchait aucun joueur de changer de numéro, et donc d’abandonner éventuellement le numéro 23. Mais elle a rappelé aussi qu’un joueur doit porter le même numéro pendant cinq ans avant de le faire.

Aujourd’hui, 13 joueurs portent le numéro 23. Il s’agit de :
LeBron James (Cleveland), Kevin Martin (Sacramento), Toney Douglas (Knicks), Stephen Graham (Charlotte), C.J. Watson (Golden State), Marcus Camby (Los Angeles Clippers), Jodie Meeks (Milwaukee), Byron Mullens (Oklahoma City), Devin Brown (New Orleans), Lou Williams (Philadelphia), Jason Richardson (Phoenix), Martell Webster (Portland) et Wesley Matthews (Utah).

Si Phil Jackson est plutôt « pour », d’autres voix ont imité Stan Gundy pour s’opposer à cette idée. Ainsi, Charles Barkley a déclaré que pour lui « Magic Johnson et Larry Bird avaient plus changé le jeu que Michael Jordan ».