Indiana – Portland : quelle fin de match !

Si les Blazers ont réussi à éteindre Paul George, c’est la flamme Hill qui a brillé pour offrir une victoire renversante après prolongation aux Pacers, la 24e en 26 matchs à la maison cette saison (118-113). En l’absence de Lance Stephenson, l’ancien joueur des Spurs a su élever son niveau de jeu pour planter 37 points (record en carrière), prendre 9 rebonds, distribuer 8 passes et répondre à un Damian Lillard tout aussi incandescent (38 pts, 11 passes). Portland a mené les débats durant toute la partie, mais a baissé son niveau de vigilance en fin de match.

Hill sort un match de malade

Les Pacers ont bien failli passer à la trappe encore cette nuit, moins de dix jours après leur défaite subie face aux Suns, dans leur mi-Fieldhouse mi-forteresse. Portés par un Damian Lillard concerné sur plus de la moitié des paniers marqués par Portland, les Blazers ont rapidement compté jusqu’à 12 points d’avance (16-28) afin de faire la course en tête. Mis sous l’éteignoir par Nicolas Batum, Paul George a vécu un enfer, et sans la créativité de Stephenson, Indiana s’en est remis aux fondamentaux. Sur des attaques placés et des paniers à haut pourcentage en pick&roll signés David West ou George Hill.

Hill a le dernier mot face à Matthews

Malgré ses problèmes de fautes, LaMarcus Aldridge a tenu son rang. Le frère caché de Dirk Nowitzki a participé au maintien de l’écart en scorant notamment les six premiers points de Portland dans le 4e quart-temps. Matthews a compensé l’absence de Mo Williams, le 6e homme des Blazers, en réalisant d’improbables prouesses dans le money time, et en scorant 10 points en 6 minutes. Mais l’agressivité des Pacers et le réveil de Paul George à 3 points au dernier moment a fini par payer. Et sur une ultime possession gratée par Roy Hibbert, mis en difficulté toute la partie par Robin Lopez, c’est George Hill, le héros de la soirée, qui a égalisé à 8 secondes de la fin d’un 3 points à l’aile (103-103).

La boulette fatale de LaMarcus Aldridge

Le manque d’attention au rebond défensif a coûté cher aux coéquipiers de Nicolas Batum sur ce dernier fait de jeu. Et sur deux nouvelles erreurs d’inattention, les hommes de Terry Stotts allaient laisser filer le match. Le même scénario s’est d’abord reproduit après seulement une minute en prolongation. Cette fois c’est Paul George, qui a récupéré son propre rebond, et bénéficié de l’aide de George Hill pour filer au dunk. Deux minutes plus tard, c’est LaMarcus Aldridge a porté le coup de grâce, en manquant complètement sa passe en déséquilibre pour offrir un dunk tout cuit à David West qui rôdait sous le cercle (111-107). Cruel pour les uns, « Shaqtin’ a foolesque » pour les autres, ce dernier fait de jeu a empêché Portland d’un dernier retour, et ce malgré un ultime 3 points venu de nulle part signé Damian Lillard.

Les Blazers ont bien failli réussir un joli coup, mais Nicolas Batum, infranchissable en défense, et Damian Lillard héroïque en attaque, n’ont pas été récompensés. Ils ont trouvé sur leur route un David West en pleine forme, et un George Hill tout simplement au sommet de son basket !

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