Les Lakers peuvent remercier Pau Gasol

Limités à quatre paniers dans le dernier quart-temps, les Lakers gâchent une avance de 21 points mais s’imposent finalement (105-103) dans les six dernières secondes, grâce à Pau Gasol et Jordan Hill. Atlanta avait les armes pour réaliser le hold-up.

Sans Kobe Bryant, Pau Gasol reprend ponctuellement le costard de franchise player. En civil derrière le banc, le maître peut se dire qu’il a fait du bon boulot pédagogique avec l’élève ibère : même en déchirant au shooot dans les grandes largeurs (5/18), l’intérieur espagnol fait gagner ses Lakers ! Après deux ratés malvenus de Steve Nash et Xavier Henry avec 60 et 49 secondes au chrono, Gasol obtient le feu vert de Mike D’Antoni pour prendre le relais. Il reste 19 secondes à jouer et le double champion d’Europe se rate. Heureusement que Jordan Hill gobe un rebond offensif décisif, pour redonner une autre chance au Catalan.

Paul Millsap n’a pas la meilleure idée de la soirée en envoyant le co-capitaine angeleno sur la ligne des lancers. Il y est à l’aise, surtout quand il faut clore une affaire qui traîne depuis trop longtemps. Kyle Korver, quasi parfait jusque-là (6/6 à trois points et 8/10 aux shoots) l’apprend à son insu, quand Gasol caresse son shoot de ses grandes paluches (voir photo). Une mauvaise passe d’Al Horford pour l’opportuniste Jodie Meeks soulage définitivement Pau et sa bande, pourtant incapables de marquer plus de quatre paniers sur les douze dernières minutes.

Du mieux pour Steve Nash

Preuve que ces Lakers pêchent par inconstance et gaspillent autant que certains supporters aux yeux plus gros que le ventre, ils ont compté jusqu’à 21 points d’avance, pour finalement s’en remettre à deux lancers et un stop dans les ultimes secondes. Pour sa première titularisation, le natif de Gand Xavier Henry ne déçoit pas (18 pts) malgré un jeu trop prévisible et unidimensionnel, alors que le banc (48 pts) justifie l’insistance de D’Antoni dans sa rotation à onze éléments.

Remplaçant, Nick Young sort son match le plus sobre de la saison (5/9, 4 rbds, 4 passes, 0 balle perdue). Toujours titulaire Steve Nash réalise lui aussi sa meilleure performance (13 pts, 6 passes, 0 balle perdue) mais a multiplié les échecs dans le money time. Dennis Schroder a bien cru pendant cinq minutes qu’il allait donner une leçon de réalisme au double MVP, quand il enchaînait deux paniers et une passe décisive pour instiguer le come-back des Hawks, où Korver est le seul joueur à plus de 10 minutes à 50% de réussite. Quand Jeff Teague (7/18) et Horford (5/12 mais 16 prises) sont en mal d’adresse, Atlanta rame. Les Lakers en ont profite pendant quarante minutes.

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