Sixers – Thunder : Russell Westbrook arrache la décision

Rentrée réussie pour le duo winner du All Star Game Westbrook-Durant sur le parquet de Philadelphie. Fidèle à elle même, l’équipe d’Oklahoma City a balancé une flopée de possessions (17 turnovers), mais s’est reposée sur une grosse présence dans la raquette (56 rebonds à 39) et le talent de ses leaders pour arracher un 6e succès consécutif (92-88).

Homme du match avec ses 22 points et 13 rebonds, Russell « Duracell » Westbrook est allé chercher le rebond du match sur un lancer-franc raté de Kevin Durant pour offrir la victoire aux siens. Il s’en est fallu de peu, mais Philly perd encore, pour la quatrième fois de suite à domicile.

OKC entamait cette nuit un road trip de trois matchs à l’Est avec les Sixers au menu avant Orlando puis Atlanta. D’entrée les joueurs de Scott Brooks affichaient leurs ambitions. En piétinant leurs adversaires au rebond, et en enchaînant un 12-0, grâce à la vivacité de Russell Westbrook, marqueur, rebondeur, et passeur (16-9). Comme souvent, c’est Iguodala qui parvenait à remettre son équipe dans le droit chemin. L’ailier All Star de Philly est au sommet de son art, et l’a encore prouvé face à un gros client. Épuisant en défense et altruiste en attaque, Iggy réveillait la salle sur un dunk dans le trafic et poussait ses partenaires à la révolte en revenant à -2 à l’issue du premier quart (26-24).

Harden et Young se rendaient la politesse dans le duel des sixièmes hommes au début du deuxième acte, mais aucune des deux équipes ne parvenait à se dégager au score. Laissant le soin à Iguodala de créer, Jrue Holiday participait au jeu offensif avec ses 10 pts en première mi-temps. Oklahoma gagnait presque autant de possessions au rebonds offensifs (11) qu’elle n’en gaspillait en turn-overs (12), ce qui permettait à Philly de rester dans le match. Discret jusque là, Kevin Durant sortait deux shoots magiques dégainés « à la Ray Allen » pour redonner une courte avance aux siens à la pause (53-48).

Quel suspense !

Malmenés par le leader de la conférence Ouest, les Sixers vont répondre de la meilleure des manières en élevant leur niveau de jeu défensif, laissant les troupes de Scott Brooks à 10 points inscrits en 3e quart-temps, un record cette saison. Holiday se jouait de Westbrook d’un dribble dans le dos et lançait la furia des locaux. Sur un 10-0, les coéquipiers d’Elton Brand avaient repris les commandes du match (63-55).

Laissés sur le banc jusqu’en début de quatrième quart-temps, Durant et Westbrook allaient faire le nécessaire pour combler cet écart. Iguodala avait beau enchaîner les exploits pour retarder l’échéance, Durant finissait par trouver la mire derrière l’arc et ramener les siens à -2 (84-82). Brand et Lou Williams forçait les tirs et les air-balls, tandis que OKC compilait des points précieux sur lancer-franc. Dans les dernières minutes, Meeks, Holiday et Williams se retrouvaient dans un fauteuil à 3-points, sans succès. Russell Westbrook mettait fin aux espoirs adverses alors que Philadelphie pensait avoir une dernière chance. Sur un lancer-franc raté de Durant, la pile électrique Westbrook allait gober son 13e rebond devant Iguodala. Deux lancers-francs plus tard, la victoire avait définitivement basculé dans le camp d’Oklahoma, 92-88.

Les Sixers en chute libre

Depuis près d’un mois, les Sixers de Doug Collins sont dans le dur. Philly n’a plus gagné à la maison depuis le 6 février et reste sur 8 défaites en 11 matchs. Parmi les interrogations de l’ex coach des Bulls, la question « qui pour épauler Iguodala avec constance ? » doit revenir fréquemment. Nombreux sont les prétendants, entre son vétéran Brand, son 6e homme Williams ou ses jeunes loups Young et Holiday. Tous ont dans l’ensemble fourni une bonne prestation hier soir, mais aucun n’a su élever son niveau de jeu pour suffisamment épauler Iggy. L’alchimie des Sixers a-t-elle atteint ses limites ? Ces Sixers peuvent-ils viser mieux que la 4e place ? Ce sera à Doug Collins de trouver les bons mots pour ne pas tout gâcher dans le sprint final.

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